Тень прошлого

- Ты права... Но пока она спит, у нас есть немного времени. Надо поспешить провести обряд, пока она не начала путаться под ногами. То, что мы вернёмся из Тёмной Обители живыми явно не входило в её планы.

- Странно, что она не солгала нам про подземный ход, про охрану и прислугу - про всё, что касается Весслара, - сказала я.

- Ничего странного нет, Ирис. Она открыла нам правду, потому что с самого начала не собиралась оставлять нас в живых, - ответила эльфийка, и по моей спине пробежал холодок.

- Было бы не лишним предугадать, что она предпримет, - проговорил маг задумчиво. - Хорошо бы, она решила применить магию, похоже, в ней совсем немного силы, что, кстати, мне абсолютно не понятно, ведь она Урождённая. В любом случае, будь она сильной ведьмой, то уж точно не занималась бы зельями, ядами и прочей мелочью.

Я мрачно хмыкнула, но на Винди, похоже, его слова произвели куда большее впечатление. Она вскочила с лавки, куда только что присела, как ошпаренная, и уставилась на Айзерса широко распахнутыми глазами.

- Повтори, что ты сейчас сказал! - выпалила она.

Маг удивлённо посмотрел на неё.

- Ничего особенного, всего лишь заметил, что сильный маг не станет тратить свою жизнь на зелья, яды...

Эльфийка с шумом выдохнула и с ужасом взглянула сначала на него, потом на меня.

- Она отравит нас, - прошептала она, - сегодня за завтраком. Подмешает что-нибудь в еду, и всё...

Мы с Айзерсом тревожно переглянулись. Над скалистыми вершинами Непроходимых гор небо затянула серая грозовая туча.

XVIII

- Надо спешить!

Эту фразу Айзерс только что повторил в одиннадцатый раз. Предыдущие десять пришлись на то время, когда он старательно вычерчивал на песке прямоугольный треугольник с равными катетами. Мы с Винди стояли в стороне, благоразумно рассудив, что сейчас его лучше не трогать. Наконец маг в последний раз измерил катеты, убедившись в непререкаемой идентичности их размеров, и повернулся ко мне, протягивая руку. Я извлекла из кармана монету на металлической цепочке и протянула ему. Монета тут же была помещена в вершину прямого угла. Белый клык и сфера из лунного камня легли в оставшиеся две вершины.

- Винди, теперь встань напротив своего партеграта, как я, - велел маг. - Ирис, тебе лучше на всякий случай отойти подальше.

Я присела на траву в нескольких шагах и всецело погрузилась в наблюдение, не жалея, впрочем, о том, что не являюсь непосредственным участником обряда. Друзья опустились на колени перед руной и взялись за руки. Я мысленно была готова к любым проявлениям колдовства, благо, уже почти три недели путешествовала бок о бок с магом, но тем не менее увиденное заставило меня вновь застыть в изумлении. Пространство, ограниченное треугольником, медленно накалилось докрасна, будто было не землёй, а металлом. Из центра, туго переплетаясь меж собой, потянулись кверху ярко-синие полупрозрачные ленты. Извиваясь, они медленно кружили над руной и постепенно укладывались в тонкие пластины, которые в свою очередь соединялись друг с другом. Наконец, они образовали в воздухе мерцающий куб, который непрерывно вращался и переливался всеми оттенками синего. Айзерс сделал короткий пасс свободной рукой и куб приобрёл кроваво-красный цвет.

- Выбери! - громогласно велел маг.

Куб не заставил себя упрашивать. Плавно поднявшись на высоту человеческого роста, он на мгновение завис, а затем, молниеносно устремившись вниз, ударил эльфийку прямо в грудь. Отлетев шагов на десять, она приземлилась аккурат в заросли шиповника, щедро разбавленные крапивой. Судя по доносившимся из кустов изощрённым ругательствам, посадка прошла для подруги не совсем успешно, и я хотела было справиться о её самочувствии, но моим вниманием внезапно завладел Айзерс. Он растерянно сидел на траве и оторопело смотрела на содрогающиеся кусты.

- Что-то не так? - поинтересовалась я, хотя ответ красочно отображался на его лице.

- Сила Весслара выбрала её как более мощного мага, - задумчиво сказал он и потёр лоб, - а я-то, дурак, об этом не подумал.

- Это плохо?

- Как сказать... Я и без его силы замечательно проживу, но вот Винди вряд ли ожидала чего-то подобного. К тому же неизвестно, как это на ней отразится.

Со стороны шиповника послышался треск жестоко ломаемых веток. Мы синхронно повернули головы на шум.

- Винди! - осторожно позвала я. Кусты ответили оглушительным рыком.

Я вперила в шиповник недоуменный взгляд, но Айзерс внезапно схватил меня за руку похолодевшими пальцами и настойчиво потащил куда-то в сторону.

- Внимание, Ирис, - сказал он вполголоса, не сводя глаз с кустов, - а теперь, не делая особо резких движений, мы летим к колодцу и прячемся за срубом, пока она нас нечаянно не сожрала.

До места предполагаемого укрытия было с сотню шагов, и шанс показать рекордную скорость в беге на коротких дистанциях мы с Айзерсом использовали на все сто пятьдесят процентов.

- Что... с ней... произошло? - спросила я, задыхаясь, когда мы рухнули на холодную влажную землю.

- Трансформация, - ответил маг, опасливо выглядывая из-за края сруба.

- Трансформация? - ошеломлённо переспросила я.