Тень прошлого

— Талия Ломан. Она живет в одном из домов своего папаши — он сдает дома в аренду. Папаша ее знать не желает, но не хочет, чтобы она жила на улице. Вряд ли она рассказала Талии больше, чем мне. Клянусь, Одри не знает, кто ее нанял. Она не видела его лица, хотя и говорит, что от него хорошо пахло. Дорогим одеколоном.

Белла и Пирс переглянулись.

— Талия давала о себе знать последние пару дней?

Жасмин покачала головой.

Белла достала из сумки маркер, потянулась к Жасмин и написала номер своего сотового у нее на запястье.

— Если что‑нибудь вспомнишь или услышишь, дай мне знать, — сказала она и протянула Жасмин две сотенные купюры.

— Спасибо за помощь, — добавил Пирс.

— Ладно. — Жасмин пожала плечами.

Пирс дал ей еще триста долларов:

— Возьмите выходной, отдохните в хорошем отеле.

При этом Девон Пирс изображал холодность. Как будто у него нет никаких чувств.

Лжец!

Глава 10

Лумис-авеню,

14:20

Белла в третий раз постучала в дверь.

— Если она даже и дома, — раздраженно заметил Девон, — не откроет.

Изнутри не доносилось ни звука. С наружной обшивки облупилась краска. Трубы провисли. Стекло в нескольких окнах пошло трещинами, и окна затянули прозрачной пленкой. Трава и сорняки выросли до колена. Если бы не ржавые лопасти вентилятора, которые со скрипом вращались на крылечке, Девон решил бы, что дом заброшен.

— Надо попробовать сзади.

Девон спустился с крыльца следом за ней, против воли, отметив, как прекрасно джинсы облегают округлые ягодицы Беллы. Он терял самообладание — и все из‑за нее.

Трава сзади оказалась такой же высокой. Видимо, ее целый год не косили. На заднем крыльце стоял разбитый гриль. Садовый декор довершали два поломанных пластиковых стула и большая супница, забитая окурками.

Белла взбежала по ступенькам и забарабанила в дверь черного хода. Они проверили окна. Занавесок не было ни на одном, старомодные жалюзи спущены лишь наполовину.

— Что бы ни случилось, — сказал Девон, — очевидно, мисс Ломан решила спрятаться.

Белла достала из кармана перчатку, надела и толкнула дверь, навалившись на нее плечом.

— Похоже на то, — небрежно произнесла она.

Увидев, что дверь не поддается, Девон решительно взял ее за плечи и отодвинул в сторону. Даже от такого невинного прикосновения сердце у нее забилось чаще. Он повернулся спиной к двери и ударил локтем в пиджаке в одну из оконных рам. Старое тонкое стекло разлетелось вдребезги.

Опередив его, она осторожно просунула руку в образовавшуюся дыру. Стекло усыпало кухонный пол. Белла отодвинула засов, толкнула дверь и перешагнула осколки на полу. Войдя следом за ней, Девон закрыл за собой дверь.

— Мисс Ломан! — позвала Белла. — Вы дома?

Они медленно бродили по дому. Запаха крови не было. Только застарелый табачный и пивной перегар. Обстановка в доме отличалась скудостью. Вытертое кресло, просевший диван в гостиной. В кухне — стол, обставленный разномастными стульями. На полу в первой спальне валялся матрас. В стенном шкафу — никакой одежды.

Девон присел и внимательно осмотрел бурое пятно на матрасе.

— Возможно, здесь спала Мэйнард.

— Похоже, это все, что она после себя оставила.

В последней комнате на полу тоже лежал матрас. В ящиках была навалена старая, мятая одежда. Они не нашли ни крови, ни следов ночевавшей здесь женщины.

— Может быть, Талия помогла Мэйнард добраться до того места, где ее нашли. — Белла проверила чулан, ощупала четыре платья на деревянных штырях. — Скорее всего, она понимала, что ее подруге очень плохо, но спешила убрать ее из своего жилища.

— Для такого и нужны друзья, верно? — ответил Девон. Им овладела досада. Как эти люди рассчитывают получить помощь, если не сообщают о своих бедах в правоохранительные органы?

Белла долго смотрела на него.

— А ты вспомни, как полицейские докучают тебе. Какие чувства они намеренно вызывают в тебе, рассчитывая получить нужную им реакцию. А теперь представь, что они испытывают в сотню раз более сильные чувства. Такие, как Одри Мэйнард и Талия, просто пытаются выжить, и почти все время им кажется, что они одни против целого света.

— Постараюсь исправиться, — вздохнул он. — Сейчас распоряжусь, чтобы разбитое стекло немедленно вставили. — Он достал телефон и послал сообщение человеку, который занимался подобными работами у него дома. — Готово!

Белла вышла из комнаты. Она нашла метлу, соорудила из газеты подобие совка и подмела осколки. Девон попытался ей помочь, но она покачала головой и велела держаться подальше.

Снова зазвонил его мобильник. Номер не определялся.

Показав экран Белле, он ответил, включив громкую связь:

— Пирс.

— Доктор Пирс, у меня есть сведения, которые, возможно, вас заинтересуют.

Голос мужской. Судя по всему, принадлежит молодому человеку.

— Какого рода сведения? — спросил Пирс.

Белла кивнула в знак одобрения.

— Насчет вашей жены. Допустим, вы передаете мне десять тысяч из рук в руки, а я рассказываю, что мне известно.

Белла подняла телефон и развернула экраном к нему. Она успела набрать: «Назови время и место».

— Половина пятого, — сказал Девон. — Зоопарк «Линкольн‑парк». У бассейна с тюленями.

— Только деньги не забудьте.