Тень прошлого

местном населённом пункте, именуемым деревней Талоухи. Чудное название,

чудной вид. В отличие от других деревень, обнаружился частокол и некое

подобие стены или забора, сделанного явно наспех.

       - А ну

пошли обратно, откуда пришли! - приветливый звонкий голос, а

также вонзившееся в снег стрела неподалёку пришлись не по душе

волшебнице.

       - Живо

открывай, дурья башка, пока не спалила вместе с этой жалкой кучкой

брёвен! - вспыхнувшее в руках магическое пламя не особо

испугало стражника.

       - Только

посмейте и возмездие Творца настигнет ваши прогнившие души, колдуны!

       - Какие

ещё к демонам колдуны, разуй глаза, остолоп или позови жреца, если

таковой имеется! - Катрис погасила пламя, добавив в сторону:

"Каких только идиотов не рожают!".

      Несколько минут

спустя на стену поднялся жрец. Немолодой мужчина преклонных лет, уже

пользующийся посохом, хотя и не в качестве опоры.

       - Кто

такие? С какими намерениями пришли? Не таите ли зла за душой?

- спросил жрец после короткой не то молитвы, не то

заклинания: стоял он достаточно далеко, а видимых эффектов магии не

было заметно. Отвечала волшебница, акцентируя тем самым своё

старшинство и право голоса.

       - Можете

войти, - жрец совершил замысловатый жест рукой.

       - И всё?

Вот так просто? - удивился я.

       - Ну, да,

- сказала Катрис. - Повезло, что тут жрец оказался. Надо

будет выяснить, что тут происходит.

       - А вдруг

мы обманули?

       - Тогда на

нас бы пал Гнев Создателя, - сказала она, как будто что-то само собой

разумеющееся.

       -

Обалдеть, - что я ещё мог сказать на такое? - И как же этот

гнев будет выглядеть?

       - А это

уже от жрецов зависит, - фыркнула Катрис, прекрасно уловив мой скепсис.

- Луше не проверяй. Может и отделаемся штрафом, но поднимут

на смех же все.

       - Хорошо,

я постараюсь быть сдержанным и благочестивым скромным магом, - я

изобразил молитвенный жест.

      Деревня порадовала

наличием добротных деревянных домов, хорошо утоптанными и почищенными

дорожками и даже заборы все были целыми. Жрец или маг тут явно делали

всё, как надо: обилие магических структур поражало. Плотность может

была и не столько велика, как в Наптоне, но показалась мне значительной.

       - Жрец

постарался - благословил тут всё и всех, - ответила Катрис на

мой молчаливый вопрос. - Только мага тут нет.

       - Почему

так решила?

       - Амулетов

почти не видно, а то, что есть износилось очень сильно, - волшебница

указала на подвешенную над крыльцом резную фигурку собаки. Видавший

лучшие виды амулет мог похвастаться потемневшим от времени деревом и

слабым магическим фоном, который мой магический дар распознал как

утечку маны - повреждение внутренней структуры было видимо не

критично для функционирования, но польза от такой вещи была

сомнительной.

       - А жрец

не способен сделать амулеты сам?

       - Только

узкий набор в лучшем случае. Если бы они могли создавать амулеты не

хуже магов, то в Империи сейчас не было бы волшебников и волшебниц

вообще, - не без чувства превосходства в голосе сказала волшебница.

      Переночевать нас

любезно пригласили в доме жреца. Что я могу сказать. Аскетом жрец не

был, хотя роскоши особо не было заметно. У священника оказалась семя,

моложавая жена, и пяток детей разного возраста: от пяти до шестнадцати

лет от роду. Задушевные беседы жрец был вести не склонен и ничем кроме

рясы не выделялся от местных. Под рясой вполне скрывались обычные

зимние одёжки, хотя более качественные, стоит заметить.

      Причины

гостеприимства были понятны: от нас ожидали соответствующего жеста.

Именно как от магов, разумеется. Элендис, к слову, не осталась для

жреца тайной. У меня возникло впечатление, что он видит её, несмотря на

маскировку. Я не всматривался долго, но кратких мгновений мне хватило

понять, что для жреца иллюзии явно не помеха: тот с интересом и

умеренным любопытством уделил внимание фее, хотя и не стал никак это

комментировать.

      Баню всё-таки смогли

принять, хотя пришлось заменить дрова магией, а также потопить снег в

бочки. После короткого совещания, отправились в баню вместе: вечер был

довольно поздний, мы здорово устали, хотя больше психологически,

поэтому соблюдать очерёдность или какие-то формальности не было особого

смысла. Местные тем более были не в курсе кто мы такие и какие вообще у

нас отношения на самом деле. Как ни странно, но перед жрецом можно было

особо не скрываться и не соблюдать всякие заморочки, что придумали

маги. Священники не склонны к "стукачеству" или

иным каким-то подлостям, что удивительно, но правильно.

      Жаль, что нет масел,

но мы и без них прекрасно потёрли друг другу спинку, не говоря уже о

прочих удовольствиях. Хорошо, что догадался принести бутыль

холодненького кваса. Точнее, это был не совсем квас, но кисловатая

шипучая жидкость определённо была очень кстати. Всё-таки долгие и не

очень походы мне не по душе. Лишения и неудобства терпеть не так

сложно, учитывая магию, но цивилизация всё равно лучше.

      Ужинали мы отдельно,

нам оставили покушать. Каша с овощами и редкими кусочками мяса птицы

прошла на ура, став отличным завершением дня. Фея с нетерпением и

нескрываемой радостью устроилась на волшебнице, едва та легла. Какое-то

время я не спал, при помощи магии осматривая дом жреца и его жителей,