Тень прошлого

обнаружить потепление или скопление излучающих тепло тел, чтобы подать

сигнал, а там можно разобраться самостоятельно, смотря на что именно

сработала автоматика. А ещё пригодится парочка взрывных аргументов в

виде самодельных осколочных гранат. Жалко железо тратить на что-то

подобное, но тут ничего не поделаешь, металл всё равно дрянной, а так

хоть на что-то сгодится.

      Всё это я уже

проделывал на ходу, вернее, сидя в санях. Замок местного лорда

находился довольно близко, но я предпочёл перестраховаться, чтобы вновь

не угодить в засаду без серьёзных доводов в свою пользу. Хотя я

предпочёл бы навесить на нас иллюзию, сделав невидимыми для внешнего

наблюдателя: кого бить, если нет никого? Но увы, прогресс в этом

направлении шёл не так быстро, как мне хотелось бы. Пока приходилось

учиться делать иллюзии менее светящимися и цветастыми, а также

нивелировать влияние внешних источников света. Элендис в этом деле

можно считать грандмастером - её иллюзии невероятно

натуральны. Жаль, что она не может накладывать большие иллюзии, чтобы

нас прикрыть. Вернее, её это утомляет сильнее обычного.

      Вот уж

действительно: хочешь мира - готовься к войне. За всё то

время пути, что я вёл сканирование, не показалось никого и ничего

похожего на засаду. Хотя и возникло ощущение, что нас осторожно

сопровождают, но то явно были не люди. Скорее всего, волки.

      Останавливаясь на

ночь, я не жалел сил, создавая настоящую мини-крепость из снега и льда,

зачарованного на прочность, а также одноразовые амулеты из того же

льда. Лёд слабо подходил как материал для амулетов, но это легко

компенсировалось рабочим объёмом и личной силой. Поэтому можно было не

опасаться залётной стрелы или внезапного нападения ночью. Из негативных

эффектов - появление лёгкого "голода" -

нехватку энергии магический дар начал восполнять из окружающей среды. К

счастью не так агрессивно и заметно, как в первые дни, но всё равно

было не без следов. Вол явно нервничал, хотя и не мог понять от чего. К

счастью, этот момент длился не слишком долго, до четырёх-пяти часов от

силы.

      Замок местного лорда

больше походил на башню, чем на замок. Массивное основание заменяло

собой стену, представляя собой отвесный скальный массив высотой в шесть

метров. Острые зубцы наверху были частично обломаны, но всё равно

представляли серьёзную помеху для штурма. Сама башня напоминала башню

Наптона, только была значительно больше, превосходя в высоте и толщине.

Стражи я не заметил, однако, когда мы подошли к распахнутым воротам, из

снега сложилась в воздушном вихре человекоподобная фигура, преградившая

вход.

       - Кто вы?

- гулкий, несколько завывающий голос должен был произвести

впечатление, но должного эффекта не добился.

       - Жрец

деревни Талоухи выразил обеспокоенность нападениями на дорогах этих

земель, поручив нам подтвердить или опровергнуть его подозрения.

       - Вот как?

И что же тогда не пришёл сам, а прислал... гонцов? -

снежная фигура презрительно сложила руки, немного поднявшись в воздух,

как бы смотря свысока.

       - Мы

вольные маги... не гонцы. Жрец не может вмешиваться в дела

магов, но может попросить об услуге, - Катрис стерпела колкость, хотя

уважения в её голосе поубавилось.

       - Вот как?

В таком случае, я помогу вам выполнить... просьбу жреца, в

обмен на небольшую услугу, проходите, - снежная фигура отодвинулась,

осыпаясь обратно в аморфную снежную массу.

       - М-да,

тёплый приём, - прокомментировал я ситуацию.

       - Смотри

не вспотей, - фыркнула волшебница, понукая вола.

      После длинного

коридора, мы оказались в просторном зале, из которого вели несколько

ходов разного размера. Свет давали светящиеся ровным белым светом

камни, вмурованные в потолок. Долго рассматривать помещение нам не

дали: подскочили двое слуг, похожие как две капли воды из-за того, что

были одеты в одно и то же, имели одинаковый рост и телосложение, но

близнецами при этом не были. Первый предложил отвести вола в местные

конюшни, а второй сказал, что проводит к лорду. Отказываться не было

смысла.

      Ни от меня, ни от

Катрис не укрылось, что люди не проявили любопытства, да и эмоций

вообще не показывали, больше походя на роботов, чем на людей. Вернее,

на зомби. Впрочем, они и были зомбированы - внутри их тел

ощущалось немало магических структур. Дурной тон среди магов? Похоже,

что хозяину на это наплевать.

      Не наше дело, но я

для себя отметил, что с местным лордом следует быть настороже. Кто

знает, что это за человек. Внутри замок лорда не поражал роскошью или

красотой. Всё было на удивление утилитарно и довольно бедно. На мой

взгляд. Украшения в виде шкур животных и голов, что висели на стенах, я

всерьёз не воспринимал. Были некоторые исключения, приковывавшие

внимание, в виде красиво мерцающих кристаллов на медных подставках.

Несли ли они декоративную функцию или нет - понять было

сложно, так как ничего кроме свечения кристаллы не излучали, но при

этом их структура была явно сложнее, чем у амулета, сделанного только

для создания света.

      Или местные никогда

не думали о создании лифта, либо хозяин замка решил таким образом

слегка нас помучить или чем-то похвастаться, но подъём по винтовой