Тень прошлого

какие-то серьёзные последствия. Это как пытаться налить воду в решето.

      Стирку успел

закончить как раз к завтраку, аккуратно сложив просушенную одежду.

      За едой домочадцы не

спешили разговаривать, хотя замкнутыми или нелюдимыми я бы их не

назвал: на нас поглядывали с любопытством, но сохраняли сложившийся

порядок.

      После завтрака жрец,

решил полюбопытствовать, кто мы, откуда, куда идём и прочее. Отвечала в

основном Катрис, легко ориентируясь в своеобразном допросе. В целом,

она ничего не скрыла, даже сама спрашивала. Я же просто слушал.

      Ситуация

вырисовывалась не самая приятная. Как уже упоминалось, Империя

разделена на своеобразные земельные наделы, правят которыми лорды.

Маги, что силой или иным способом доказали, что достойны этого. Всё

довольно просто: платишь в казну фиксированный налог -

остальное забираешь себе. Очень выгодно, но не сможешь заплатить

- моментально слетишь с трона землевладельца. Расширить земли

за чужой счёт нельзя, но можно попытаться ограбить соседа, если

получится. Пока лорды платят налог, император на мелкую грызню смотрит

сквозь пальцы. Но если конфликт грозит нанести урон государству, став

разрушительным или более масштабным, то репрессии следуют моментально.

      Так вот. Местный

лорд вот-вот окажется банкротом. Не без помощи соседей, разумеется.

Беспредел, что сейчас царит на дорогах - услуга заклятых

друзей по соседству, которым это политически выгодно. Жрецу такая

ситуация не по вкусу - страдают по большей части обычные

люди, то есть верующие. Лорд оказался беззубым - по местным

меркам. Никак не ответил на наглость соседей, укрывшись в замке вне

досягаемости кого бы то ни было. Ждать, когда лорд начнёт действовать

жрец не желал, но и сам вмешаться не мог по юридическим соображениям:

жрецы не лезут в дела магов и наоборот. Это правило сохранялось даже

после мятежа, оставаясь незыблемым.

      Не удивительно, что

нам сделали заманчивое предложение. Сходить до лорда и...

подтолкнуть события. Просто выяснить, что с лордом, а там уже жрец

сможет отреагировать, отталкиваясь от полученной информации. Отказаться

не получилось, вернее, это был не вариант. Не знаю, в чём была причина,

но Катрис несколько нервничала, когда разговаривала с жрецом. Причины я

не понял, но на предложение жреца отреагировала положительно, даже с

некоторым облегчением. Я промолчал, решив, что ей виднее, хотя был не

согласен идти к местному представителю власти, у которого разыгрался на

подчинённой территории нешуточный кризис власти.

      

     

Глава 21.

"Замок доктора Моро"

      

       - Мы не

могли отказаться от этой затеи? - спросил я осторожно

волшебницу, пакуя вещи. Несколько часов потраченные на торг и создание

амулетов для местных под надзором жреца пролетели незаметно, и только

сейчас я мог с уверенностью сказать, что рядом нет лишних ушей.

       - Если

бы... - тяжело вздохнула волшебница. - Если бы это

был простой деревенский жрец, то ничего сложного в этом не было,

но... с служителями Творца никогда не угадаешь. Порой в глуши

такие могут встретиться, что не всякий раз в столице увидишь.

       -

Высокопоставленное лицо?

       - В

какой-то степени да. Правильнее будет сказать - приближённое

к богу, что более серьёзно.

       - В чём

опасность?

       - В том,

что тебе откажут в праве защиты. Случись что, один из судей будет не на

твоей стороне. Раз отказал "богу", то и бог откажет

тебе, - поморщившись, сказала Катрис. - Кроме того, пока я не

имею статуса мастера магии, отказывать жрецам - крайне дурной

тон. Тем более, что он действительно не может вмешаться в дела магов.

       - Понятно,

значит выбора как бы и не было, - подытожил я. - И что же?

Если мы выполним поручение жреца, то он будет нам должен ответную

услугу?

       - Не

обязательно именно он. Просто в будущем можно будет обратиться в любом

храме к жрецу соответствующего ранга, чтобы получить ответную услугу.

Это довольно частая практика, так что в этом нет ничего особенного.

Плохо только, что жрец попросил нас о таком: не получить бы стрелу по

дороге, - посетовала волшебница.

      Я лишь мысленно

попенял на местный технический прогресс. Ни толковой ткани, ни верёвок,

ни станков. У меня уже несколько недель нет-нет да проскакивает мысль о

создании магического аналога автомобиля или какого-нибудь летательного

аппарата. Просто ради безопасности и скорости. Особо не постреляешь по

тому, что летит на высоте пары километров да со скоростью выше ста

километров в час - тут только самонаводящиеся снаряды и

помогут, но это дорого, так как хай-тек начинка стоит бешеных денег,

судя по всему. Так что никто не станет тратить дорогой ресурс для

создания подобного снаряда, а от прочего защиту создать не сложно. Но

увы и ах, нет пока такой возможности. Может быть, в большом городе

что-то и получится организовать, но не силами деревни. Во всяком

случае, если не применять магию разложения для придания нужной формы

материалу.

       - Ничего,

справимся.

       -

Справимся, - эхом отозвалась волшебница, однако знаю - сама

не рада текущему раскладу.

      В свете недавнего

нападения, решил в срочном порядке доработать систему обнаружения.

Распознавать цели пока не представлялось возможным, но достаточно