Тень прошлого

успели отъехать (а кое-кто и отбежать) на порядочное расстояние от

Наптона, что я уже был готов перейти к крайним мерам, а там будь, что

будет, но обошлось.

       - Если мы

опоздаем, то ты пожалеешь, что вообще родился на свет, - не смотря на

злой тон, порция скудного завтрака (или это был обед?) мне всё-таки

досталась. Орехи, сыр и сухая краюха серого хлеба, а также стакан

кислого вина. Съел всё, даже подумал, что хочу добавки, посмеявшись

мысленно над ситуацией.

      Движение таким

темпом продолжалось дня два, пока волшебница, не на плевав на удобства,

посадила меня позади себя. Конь стойко выдержал дополнительный груз и

даже прибавил шаг. Благодаря морозам, дорога была лёгкой, сугробы ещё

не успели образоваться, и только лёгкая ледяная позёмка изредка

прокатывалась по земле, когда дорога проходила по открытой местности.

      На ночлег в деревнях

ни разу так и не остановились. Катрис гнала с рассвета и до утра, делая

недолгие перерывы на еду и отдых больше для коня, чем для себя.

Восприятие магией у меня вернулось в норму, хотя магия по-прежнему

вызывала болезненные ощущения.

      Волшебница немного

расслабилась только спустя неделю пути. Снег постепенно всё сильнее

укрывал землю и голые стволы деревьев, а температура продолжала падать.

Наш путь завершился в укрытой меж холмов деревне, чьё название я так и

не запомнил. Встретили хотя и не с распростёртыми объятьями, но гораздо

более дружелюбно, чем меня когда-то. Местные впечатлялись конём больше,

чем самими всадниками. Видимо животинка редкая или культовая. Меня

животное не особо впечатлило. Ехать на нём было удовольствием ниже

среднего, хотя лучше, чем бежать следом.

      По приезду

волшебница первым делом затребовала баню. С её желанием помыться я был

солидарен. Без возможности очистки себя магией, чувствовал я себя

паршиво. Когда ветер дул в спину, мне приходилось бежать следом чуть в

стороне: ведьма не собиралась терпеть запах немытого мужика. Можно

подумать, что терпеть её запах было легче. Впечатление портило ещё то,

что появился некоторый энергетический голод. Что называется, око

смотрит, да зуб неймёт. Ведьма и не подозревала, сколько раз клятый

ошейник спас ей жизнь, а мне приходилось сжимать зубы от волны боли,

которую каждый раз дарил мне блокиратор магии, пресекая создания

разрушительных агентов.

      После бани,

волшебница немного размякла телом и душой, великодушно позволив мне

помыться тоже. Пришлось изображать сердечную благодарность.

      Печь, бочки с

горячей и холодной водой, обжигающий пар... Словно заново

родился. Ситуацию омрачило то, что сменной одежды не было: пришлось

стирать и сушить ту, что уже была. Вместо мыла была сомнительная

щелочная смесь, содержащая в себе сажу. Выбора всё равно не было,

пришлось использовать то, что было. Местным Катрис запретила помогать

мне, хотя для себя запрягла чуть ли не всю деревню: за конём

посмотреть, баньку истопить, постирать грязную одежду,

накормить... Не знаю, что она ещё приказывала местным, но меня

радовало хотя бы то, что на какие-то часы я остался в покое.

      Ошейник неприятно

жёг кожу, приходилось время от времени обтирать тряпкой, смоченной в

холодной воде. Было острое желание избавиться от помехи сейчас, но

предсказать последствия я не решался. Для начала было бы неплохо плотно

поесть, а то боюсь, что не избежать массовой гибели среди местных

жителей. Пусть и лишь только этой деревни.

      Настроение немного

улучшилось и с отметки "ещё немного и кто-то умрёт"

поднялось до "бывало и хуже". На моё счастье,

Катрис я в тот день не видел. Видимо она решила от меня отдохнуть, а

искать эту ведьму у меня желания не было. Местные сподобились накормить

меня какой-то кашей с овощами. Пресной, как всегда, но довольно сытной,

а главное - горячей. Местный аналог пива я пить отказался,

завалившись спать на предложенную койку-место.

      

     

Глава 8.

"Охотник или...?"

      

      "Утро

добрым не бывает" - за время путешествия с Катрис это почти

стало девизом. Будили меня всегда одним и тем же способом: пинком под

рёбра. Первое время организм не понимал, что происходит, а магия в

темпе мобилизовала все системы, что вызывало приступ боли сильнее раз в

пять, чем от пинка. Я даже научился просыпаться до пинка. К сожалению,

но ведьме как-то удавалось скрывать задуманное каждый раз почти до

самого конца, а подсознание не реагировало на неё, как на опасность.

      Это же утро было

особенным. Меня никто не будил. Выспался за всю неделю недосыпа. Когда

я проснулся, день был в самом разгаре. Люди занимались своей

повседневной работой, но меня старались не тревожить. Узнав, что ведьма

куда-то на время ушла из деревни, я принял решение действовать.

Наглость - второе счастье, поэтому я, пользуясь мнимым

социальным статусом в глазах селян, потребовал завтрак, одежду. На

улице весьма холодно, но главное - я решил хорошенько укрыть

шею. Пора избавляться от этого ошейника. Устал я что-то от этой игры в

шпиона, но ещё рано сбрасывать маску. Тем более, что я ещё не придумал

как отомстить Катрис. Да, эта ведьма меня достала, прямо до печёнок

пробрала. Стервозный характер и холодно-равнодушная отстранённость