Тень разрастается

– Juventus est crudelissimum… – вздохнул Анте Давьер.

– Sic et simpliciter! – согласился Петр, скосив глаза к стоявшему подле него дружку-хранителю.

А потом пустился в объяснения для сородичей, ревя и хрипя так громко, что, боюсь, если бы не купол вокруг долины, нас бы услышали в каждом из северных государств:

– Значит, так-с! Это друзья! С ними Теннет-с! Вот этот-с, – и Петр когтистой лапой указал на маньяка.

Маньяк вежливо помахал.

– Теннет-с? – заволновались драконы. – А почему так плохо выглядит-с? А где подтяжки-с?

– А ну молчать-с-с! – возмутился Петр и снова перемолвился с Давьером парой слов на таинственном языке.

Они тихонько посмеялись. Ну то есть Анте тихонько, а дракон – вполне так громогласно.

– Что-с? Что-с? – захлопали крыльями другие ящеры.

Теннет повторил им сказанное, после чего, казалось, расхохоталось само небо.

Кадия, прижавшаяся ко мне по правому флангу, со стоном закатила глаза:

– Ну что это за цирк, а!

– А тебе не страшно? – шепотом спросил ее Дахху, стоявший слева.

– Как можно бояться тех, кто бесконечно ржет и шепелявит? – здраво возразила подружка.

– О, сразу видно, ты ни разу не имела дел с племенем Гогочущих Гиен! – встряла Андрис.

– Я бы скорее призрака-хохотуна вспомнил, – фыркнул невидимый Полынь.

– А я – мою бабку Габи. И ржала, и шепелявила, а как скалку из ящика вытаскивала – так весь клан Кесов под кроватями прятался. – Мелисандр тоже вставил свой медяк в беседу.

– А что, семьи в Саусборне объединяются в кланы? – заинтересовался Дахху.

– Планируешь новую главу «Доронаха»? – усмехнулась я.

Как-то так вот незаметно мы с ребятами сгрудились еще ближе друг к дружке и начали, слово за слово, болтать о своем. А где-то в высоте парили, ржали, шипели драконы, бурно реагирующие на каждую реплику весельчака Теннета…

* * *

Наконец, в наш уютный междусобойчик змеей ввинтился Анте Давьер.

– Дахху, идемте за мной! – не переставая улыбаться, обратился он к другу.

– Зачем? – жалобно спросил Смеющийся, которого, судя по всему, ящеры не слишком-то прельщали.

Но Анте уже безапелляционно выталкивал его по направлению к привратнику Петру.

– Итак! – провозгласил хранитель.

Драконы тяжело поплюхались на снег. Каждый раз гору потряхивало, и все мы явственно улучшили навык сохранять равновесие.

– Всегда приятно встретить старых друзей, – слегка поклонился Анте. – Но мы к вам по делу. У нас есть подарок, бесценный подарок.

– Ты других и не даришьс-с-с, – льстиво влез Петр.

– Но за этот подарок нам придется попросить у вас услугу. Неприятную – буду честен. Но в сравнении – ерунда.

– Что за подарок-с-с-с-? – Драконы заморгали часто-часто, и я с легкой долей удивления поняла, что они так жеманятся и вроде кокетничают.

– Дахху, пожалуйста, – кивнул маньяк.

Дахху явно не пребывал в восторге от того, что двадцать пар ящериных глаз пристально уставились на него. Но все же дрожащими руками расстегнул куртку и, поколебавшись, вытащил из-за пазухи розовенькую, все еще слеповатенькую, умилительную королеву Бурундук.

– Подними ее, – громким шепотом попросил Теннет.

– Что? – не понял Дахху.

– Подними. На вытянутых руках.

Дахху так и сделал.

Что, впрочем, было необязательно: со всех сторон и так уже доносились сдавленные рыки восторга, замешанные на неверии. Драконы узнали свою повелительницу. Даже в том младенческо-цыпленковом состоянии, что, казалось, легче принять ее за ужин, нежели за могущественное древнее существо…

* * *

Я опущу детали того, как странно и дико плачут драконы.

Как учится летать крошка Бурундук, как Дахху, сначала чуть было не лишившийся чувств, в итоге залезает на спину Петра и даже с честью (то есть без визга) выдерживает краткий круг почета над поляной. Как наша горстка случайных гостей ютится в центре плато, отчаянно пытаясь изобразить из себя сугробы. Что удается все успешнее – ибо с неба валит снег, и каждая снежинка крупнее и махровее предыдущей.

Но, конечно, кто-то должен был испортить час всеобщего ликования. И, пораскинув мозгами, эту роль на себя взяла я.

– Дорогие драконы! – закричала я, приставив руки рупором ко рту.

Когда ящеры с неохотой, но обратили на меня внимание, я демонстративно постучала кулаком по замороженному принцу Лиссаю:

– Как сказал маньяк… то есть ваш друг Теннет, нам придется попросить у вас кое-что взамен.

– Дерзко-с-с! Нагло-с! Нехорошо-с!

– Я предупреждал об этом, друзья. – Анте поднял вверх руки с раскрытыми ладонями.

Драконы нахмурились еще сильнее. Дахху, так и сидевший между двумя шипами на шее привратника Петра, в волнении посмотрел на нас.

– Кря! – сказала Бурундук у него на руках.

Драконы массово умилились.

– Что хотите-с-с? – смягчившись, пророкотали они.

Мы с Анте переглянулись. Он вежливо наклонил голову, уступая мне честь объявления цены.

Вот зараза. Не хочет быть буревестником.

– Нам нужно драконье яйцо. Для того, чтобы мы открыли дверь в кромене, встретились с Карланоном и с его помощью спасли мир от Зверя! – на одном дыхании отбарабанила я, подспудно ожидая, что в любой момент меня могут превратить в раскаленную головешку.