Тень рока

Рядом с Эльзой шагал такой же напряжённый и совершенно понурый Фирз. На его шее имелся аналогичный «ошейник». Десятник выглядел подавленным. Его угрюмые суровые глаза смотрели куда-то вперёд, напряжённо вглядываясь в бесконечно-чёрный мрак холодного коридора.

Судя по его осторожным и каким-то неторопливым шагам, Фирз тоже боялся чрезмерно натянуть свой «поводок». Да и это не удивительно. Кто бы не боялся?

Мрачный коридор, слабо освещаемый роняющими искры факелами, казался бесконечным. Пахло жжёной смолой и дымом, а еще, каким-то, присущим только лишь этому месту запахом. Тишину холодного коридора нарушали лишь приглушённые толстыми стенами взрывы. Удары Даминионской авиации становились всё яростнее и ожесточённее. Цитадель дрожала, словно билась в предсмертной агонии. С потолка непрерывно сыпалась пыль и песок. В этой дрожащей вибрации, что охватывала стены во время непрерывной бомбардировки, всё чаще и отчётливее слышался глухой, низкочастотный гул. Гул, который тяжело было с чем-то спутать. Гул, который не обещал ничего хорошего и сулил лишь неотвратимую гибель. Это было ничто иное как обрушение стен неприступной Твердыни. Прочнейшие и невероятно толстые стены сначала покрывались глубокими и протяжёнными трещинами, затем единичными пробоинами, а после и вовсе рассыпались в прах, хороня под собой обороняющихся и открывая проход бесконечным вражеским ордам. Гибель неотвратима. Это понимали все, кроме фанатичной Эльзы Рик. Наивная девчонка была уверена, что скоро должна прибыть обещанная Болдуином армия. Прибыть и переломить ход боя. Но, к сожалению, у короля были другие планы.

Противного крысиного писка уже давно не было слышно, что тоже являло собой весьма скверный, недобрый знак. Грызуны бегут из крепости. Бегут, предчувствуя неотвратимо грядущий катаклизм, готовый уничтожить их дом. Превратить его в пыль, в прах, в выжженное пепелище. Размышляя о крысах, юная жрица невольно вспомнила дезертировавшего Фердинанда и его новоиспечённую бригаду. Они бежали из крепости. Бежали точно так же как сейчас бегут эти мерзкие грызуны, в попытке спасти свою никчемную, облезлую шкуру.

«Интересно, куда же эти поганые дезертиры направятся?» — отстранённо размышляла жрица, осторожным движением стряхивая с головы осыпавшуюся с потолка пыль.

— Трое на входе, обеспечьте прикрытие. Двое со мной, — послышался тихий, монотонный голос из-за спины, по всей видимости, принадлежащий Златоликому.

— Да, босс! — моментально последовал ответ одного из сопровождающих его змееголовых.

Эльза недобро покосилась на своих пленителей, всем своим видом давая понять сколь сильно они ей неприятны.

Шагающей за ней Ёрмунганд встретил её своими недобро мерцающими во мраке визорами. Его золотая маска, стилизованная под жутковатого вида змеиную голову, угрожающе раззявившую клыкастую пасть, отдавала бездушным холодом и казалась жрице настолько зловещей и пугающей, насколько вообще может таковой быть скрывающая лицо маска.

А самое неприятное, пожалуй, было в неведенье того, что же таиться под этой самой маской. Быть может насмешливая улыбка и полный призрения взгляд? Или суровое, лишённое эмоций лицо? В прочем, Эльза невольно склонялась к первому варианту и от того всё сильнее в её душе бурлила и клокотала ярость. Ярость, слившаяся в каком-то диком симбиозе с едкой обидой и невыносимым чувством страха.

За спиной, на толстом переброшенном через плечо ремне, Златоликий нес свою угрожающую винтовку, при этом крепко сжимая в руке «поводки». В другой руке у него был тот самый загадочный «посох», лепестки которого по-прежнему пульсировали голубоватым сиянием. В прочем именно из-за этих лепестков посох сейчас напоминал Эльзе ни что иное как зонтик. Причудливый и нелепый зонтик, покрытый шестерёнками, поршнями, проводками и системами гофрированных трубок сочащихся конденсатом. Златоликий опирался на посох при каждом движение, словно старик, не способный сделать без этого приспособления ни шагу. Но едва ли он был стариком. Его тело покрывали тугие чёрные лоскуты непонятного и плотно замотанного тряпья. Тряпьё облегало его руки, торс и шею, пряча под собой очертания крепкого мышечного рельефа. На груди, поверх тряпья, имелся сомнительной прочности бронежилет. Бронежилет способный остановить разве что шальной осколок или пулю малого калибра, да и то на излёте.

— Далеко ли нам ещё до главного зала, миледи? — из под золотой маски пробился низкий и какой-то шипящий голос. Голос этот был тихим и монотонным, пугающим и таящим в себе нечто нечеловеческое и чуждое. Нечто, что очень сложно объяснить, но легко почувствовать. Мурашки волной пробежали по всему телу юной жрицы, от чего она невольно вздрогнула.

— Уже скоро. Совсем скоро, — злобно бросила девушка, продолжая недобро коситься на золотую маску.