Тень рока

Зала, в котором царила беспорядочная суета, что ни черта не смыслящие в военном деле жрецы называли перегруппировкой. Закопчённые, грязные, побитые, измотанные и напрочь лишённые надежды гвардейцы пытались сформировать последнюю арьергардную когорту. Последний рубеж их бессмысленной и обречённой обороны. Пытались, но очевидно не могли. Даже беглого взгляда оказалось достаточно, что бы понять насколько их было мало. Насколько мало осталось гвардейцев, готовых сдержать несущуюся на них лавину. Две неполные манипулы, не больше. Просторная площадь величественного зала была залита слепящее ярким светом. Светом, воспринимать который после столь длительного пребывания во мрачном средневековом коридоре, было невыносимо тяжело и даже больно. Глаза Эльзы и Фирза слезились и щурились, им было нужно время, что бы приспособиться. Сейчас жрица в очередной раз пожалела, что не надела свою маску, визары которой помогли бы ей справиться с этой напастью гораздо быстрее.

В лицо ударил поток горячего воздуха, насквозь пропитанного гарью и копотью. Главные врата Твердыни уже давно пали, не выдержав неукротимой бомбардировки и беспрестанного артиллерийского огня. Искореженные, измятые и деформированные, они беспомощно лежали на расколотом мраморном полу. Сквозь образовавшуюся брешь невыносимо громко доносились звуки яростного боя. Слышались сокрушительные взрывы Даминионских бомб. Взрывы, ещё совсем недавно казавшиеся такими далёкими и эфемерными, сейчас же были столь яростными и оглушающими, что не поверить в их реальность было попросту невозможно. Мерзкий рёв пикирующих стервятников Даминионской авиации сменялся рокотом автопушек и вторящим ему треском штурмовых винтовок. Во всём этом хоре хаоса и аннигиляции особенно выделялись шипящие плевки перегретой плазмы, что судя по звуку проносились совсем неподалёку. Какие-то неразборчивые и совершенно не различимые крики сражающихся, сменялись леденящими кровь воплями. Воплями, которые едва ли способен выдавить из себя человеческий рот. Побледневшее личико юной жрицы исказила гримаса ужаса. Ад, что бушевал снаружи заставил её испытать столь всеобъемлющий и безграничный страх, какого ей испытывать ещё никогда не доводилось. Где-то там, в траншейном комплексе пылало пламя, зарево которого заливало собой горизонт, отражаясь вспышками на чёрном ночном и пропитанном копотью небе.

Ворвавшийся в недра обречённой крепости ветер нёс с собой не только зловонье пожарищ, но и мириады мерцающих красно-жёлтых искр, и серые хлопья пепла. Этот ветер остервенело трепал почерневшие от сажи знамёна, что вздрагивали под его порывами высоко под прекрасным сводчатым потолком величественного зала. Потолком, каждый сантиметр которого был покрыт завораживающими фресками и лепнинами, что сохранились с тех далёких времён, когда возвышенные идеалы «небесного щита» были не пустыми словами, а самым что ни наесть смыслом жизни.

Чёрно-белые хлопья пепла, словно снег, пролетали вдоль величественных стен огромной площади и возвышающихся массивных гранитных колонн, между которыми располагались выходящие внутрь зала балконы. Балконы были пустыми, безлюдными и совершенно заброшенными. В структуре западной стены, являясь непосредственной частью её конструкции, имелась внушительного вида статуя Архистратига. Золотое изваяние могучего великана невозмутимо указывало своим мечём путь к победе. Грозный лик небесного Владыки, словно с укором, взирал на царящее на площади безумие. Эльза поспешно огляделась, напряженным взглядом выискивая затерявшегося в толпе поспешно строящихся гвардейцев Епископа. Но вместо этого наткнулась на пугающе суровый лик другой скульптуры, что стояла на высоком постаменте возле западной стены. Это был монумент, возведённый в память о первом консуле. В память об ангеле Караэле. Жрицу вновь передёрнула дрожь, и захотелось поскорее закрыть эти тяжёлые серебряные двери и убежать обратно в бесконечность мрачного, холодного коридора. Она неосознанно сделала шаг назад, поддаваясь своему инстинктивному желанию отступить, но кто-то из таинственных сопровождающих, грубо подтолкнул её сзади. Жрице ничего не оставалось, как продолжить путь вперёд, неуверенно и робко переставляя ноги делая шаг за шагом в направление своего тщедушного арьергарда.

— Без глупостей, миледи. Только без глупостей, — совсем рядом шипел неприятный, монотонный голос Златоликого. Эльза слышала лёгкое постукивание его загадочного посоха-зонтика, доносящееся из-за спины. Слышала как жужжат его визоры, подстраивая оптические системы под слепящий свет которым был залит каждый сантиметр этого просторного зала.

Эльза Рик торопливо бросила свой испуганный взгляд на шагающего рядом с ней десятника Фирза. Он выглядел сосредоточенным и до предела напряжённым. За его спиной прятался один из змееголовых диверсантов, пристроив ствол своей винтовки ему на плечо. По всей видимости, для удобства ведения боя, в случае таковой необходимости.