Тень рока

Её юное личико было до предела напряжено. Насупившиеся брови заставили гладкий до сего момента лоб покрыться редкими морщинками. Блестящие глазки пылали ненавистью и нетерпимостью. Розовые губки сморщились и чуть вытянулись. Маленький носик возмущённо сопел. Смахнув рукой упавшие на лицо пряди своих жёлтых волос, Жрица отвернулась от ненавистного Ёрмунганда и вновь принялась вглядываться во мрак коридора.

Снова раздался хлопок, и стены умирающей цитадели в очередной раз вздрогнули сотрясаемые каскадом сокрушительных взрывов. И снова на головы шагающих по коридору людей посыпалась пыль. Эльза с каким-то звериным рычанием заново принялась стряхивать её со своих, уже изрядно растрёпанных к этому времени, волос.

— Надеюсь, у Вас есть план, леди Рик? — с раздражением в голосе и осуждением во взгляде спросил шагающий рядом Фирз.

Десятнику совсем не нравилось то, во что они вляпались и он мечтал поскорее обрести свободу. Мечтал, но при этом с сожалением осознавал, что сделать это в его нынешнем положение будет очень не просто.

— Заткнись, пёс! — блеснув полнящимися яростью глазками, бросила Эльза.

Фирз ничего не ответил, лишь недобро усмехнулся. Следующие несколько минут они шли молча. В непроглядном мраке, что раскинулся в том конце коридора, куда они следовали, постепенно начали прорисовываться слабо-различимые контуры массивных двухстворчатых дверей. С каждым последующим шагом, сделанным в их направление, эти контуры становились всё чётче и определённее. Величественные, высокие двери из цельной серебряной основы были плотно покрыты символами и письменами. В центре, разделённая пополам, по половинке на каждую из двух соответствующих дверных створок, имелась огромная и чуть выступающая христаграмма. Христограмма эта была покрыта золотом и неизменно усыпана слабо-различимыми с этого расстояния письменами. Охраны, что прежде всегда дежурила у входа в главный зал, не было. Видимо все гвардейцы, кто ещё мог держать в руках оружие, уже ждали Епископа там, за этой величественной дверью. По мере приближения к вратам, за которыми скрывалась вся мощь её последнего арьергарда, Эльза Рик испытывала неописуемой силы трепет. Трепет перед тем, что ждёт её по ту сторону врат. Да и сами врата, что были столь высоки и широки, невольно заставляли её разыгравшееся воображение рисовать причудливые картины и сцены, что запросто могли происходить здесь в те незапамятные времена, когда Эдем горел в пламени Вечной Войны. Она явственно представляла себе могучего Владыку небес, смерено сложившего за спиной свои белоснежные крылья и горделиво, уверенно входящего через эти врата в лоно просторного, парадного зала. Зала, где его уже ждут несокрушимые и бесчисленные когорты «небесного щита».

— Это здесь? — неприятный, монотонный голос, донёсшийся из-за спины, моментально вырвал юную жрицу из воображаемых ею событий. Вырвал, вернув в убогую реальность холодного и мрачного коридора полуразрушенной, доживающей последние дни, если не часы, крепости.

— Да. Зал за этими вратами, — чуть помедлив, ответила Эльза, зажмуря от волнения глаза.

Как бы ей хотелось, что бы сейчас до них снизошел Архистратиг. Снизошел и сокрушил одолевающих их врагов. Но с другой стороны, что бы он сделал с самой жрицей? Ведь она отвергла вестника небес, учинив за ним самую что ни наесть охоту. Неожиданно из глубокого омута подсознания вынырнул образ Караэля. Мальчишки сидящего в клетке и ждущего расправы. Вестника, от которого отвернулись и предали. Неизвестно откуда взялось необъяснимое чувство вины, от которого жрица старалась при непременно избавиться.

Приблизившись к массивным дверям, Эльза и Фирз остановились. Переглянувшись они потянулись к огромным дверным ручкам и на мгновение замерли, словно не решаясь на следующий шаг.

— Откройте врата, миледи, — настойчиво попросил Златоликий, судя по голосу ещё сильнее приблизившийся к своим пленникам.

— Нам конец… — чуть слышно и совсем не разборчиво пробубнил Фирз и рывком потянул за ручку своей створки.

Эльза Рик сделала тоже самое, от чего раздался противный скрип провисших петель. Не успела дверь распахнуться, как жрица почувствовала, что что-то тяжёлое опустилось на её правое плечо. Это был ствол штурмовой винтовки одного из змееголовых. Наглые диверсанты, не стесняясь, приготовились использовать Эльзу в качестве щита. От осознания этого, страх клокочущий в душе девушки многократно усилился. Она только сейчас поняла, что оказалась между молотом и наковальней. Поняла, что её коварная попытка заманить диверсантов в ловушку вышла ей боком.

Тем временем тяжёлые врата уже распахнулись, являя взору жрицы сокрытое за ними величие главного зала.