Тень рока

Чёрный дым стремительно распространялся по залу. Едкая гарь заставляла глаза слезиться, а горло першить при каждом вдохе. Тошнотворный запах жжёного пластика, перемешался с не менее мерзкой вонью авиационного топлива.

— Ты правда думаешь, что мы поверим тебе? Поверим твоим россказням о Циклоне? — Сероватое лицо старика посуровело и ещё сильнее сморщилось.

— Это правда, жрец Ксалфрид! Я сама лично видела, как охваченные одержимостью гвардейцы устроили резню! Устроили прямо здесь, совершенно недавно! — Вмешалась Эльза Рик, покраснев от волнения.

— Да, они и нас чуть было не прирезали! Если бы не эти парни, то нам бы точно пришёл конец! — уверенно добавил Фирз, кивнув головой в сторону одного из змееголовых.

— Как интересно… Значит теперь Доминионцы стали нашими спасителями? — с пренебрежением в голосе выдавил из себя старик, презрительным взглядом поглядывая то на десятника, то на жрицу.

— Лорд Ксалфрид, надо кончать с ними прямо сейчас! Епископ скоро прибудет, а наш арьергард до сих пор ещё не готов, — настойчиво возмущаясь, к старику приближался один из лейтенантов. Молодой, по всей видимости амбициозный и не в меру храбрый мужчина.

Жрец покосился на торопливо шагающего в его сторону офицера и ехидно улыбнулся. В этот самый момент Ксалфрид показался Эльзе каким-то невыносимо мерзким и совершенно неприятным. Безумный старик, способный на любую подлость. Сама мысль о том, что от неё могут избавиться свои же жрецы, вызывала у девушки всё нарастающее чувство дурноты. А зловонный запах гари лишь усиливал подкатывающую к горлу тошноту. Эльза боялась. Боялась столь сильно, что едва сдерживалась, дабы не разрыдаться в непроизвольном приступе паники.

— Доминионцы! Они здесь! Они идут! — послышались истерические вопли, донёсшиеся из бесструктурной толпы гвардейцев.

Вслед за этими воплями раздались выстрелы. Редкие, неуверенные выстрелы. Ксалфрид вновь переключил своё внимание на окутанные дымовой завесой врата. Старик был взволнован, это было видно по его растерянному взгляду. Да и как ему не волноваться. Арьергард ещё не готов, гвардейцы не на позициях, к обороне ничего не готово. Сейчас атака О.С.С.Ч. может поставить точку в их жалких потугах сдержать Доминионскую армию. Старик прислонил свою морщинистую ладонь к неподвижному Лексаду, облокотившись на него словно о стену, и ждал. Ждал, сам не понимая чего. Гвардейцы тем временем спешно рассредоточивались по залу, занимая укрытия. Жрец Ксалфрид, видя всё это, сурово насупился. Он был недоволен тем, что проделанная им работа по перегруппировке войск пошла псу под хвост. Боевая когерентность была нарушена, а целостность построений потеряна. Послышались ещё несколько коротких очередей, трассерными линиями пронзающих густую чёрную завесу дыма.

— Прекратить огонь, идиоты! Не стрелять! — раздались обеспокоенные возгласы гвардейцев, из числа тех, кто волей судьбы оказался ближе к вратам.

— Это Епископ Персивальд! Слышите? Не стрелять! — послышался очередной крик, но уже с другой стороны зала.

— Персивальд? — чуть слышно выдохнул Ксалфрид, напряжённо вглядываясь в плотные облака едкого дыма.

Глава 23 «Пути к отступлению»

В серо-чёрной завесе клубящегося дыма показались мерцающие ярко-зелёным цветом огоньки. Огоньки приближались и становились всё ярче. Вскоре из плотной дымовой завесы вынырнули те, кому эти загадочные огоньки заменяли собой глаза. Таинственные гости точь-в-точь походили на тех загадочных диверсантов, что пленили Эльзу и Фирза. Их превосходная броня, совершенная экипировка, хорошее вооружение, полностью соответствовали таковым у их «братьев близнецов». Да, именно «братьев близнецов», так как их образы были абсолютно идентичными. На лицах те же змеиные маски, сурово мерцающие своими визарами. На головах те же армейские каски с изображённой сбоку символикой кусающей собственный хвост змеи. В руках те же штурмовые винтовки, чьи красные линии лазерных прицелов причудливо пронзали собой задымлённое пространство величественного зала.

Среди новоприбывших змееголовых гостей был и тот, с чьим именем ассоциировалась надежда на спасение. Тот, кого так отчаянно ждал прервавший свою перегруппировку арьергард.

Епископ Персивальд. Легендарный рыцарь святой церкви, неустанно ведущий свой крестовый поход против безбожников. Великий избранник Владыки Михаила, чей стратегический и тактический гений не знает себе равных. Да, появление Персивальда должно было воодушевить истерзанные и истрёпанные остатки гарнизона. Должно было… Но не воодушевило. Скорее наоборот. Боевой дух, который с трудом теплился в обессиленных воинах, был окончательно сломлен тем, что им довелось увидеть.