Тень сбитого лайнера

Но было поздно. Как Булат и предполагал, стоило ему преодолеть поворот, как его взору открылась Кола, лежавшая на пути. Она словно издевалась над ним. Вывалив огромный розовый язык, собака смотрела куда-то в сторону и часто дышала. Ей словно не было никакого дела до незнакомца, который вчера подходил к вольеру вместе с хозяйкой.

Этот тактический ход был известен Кириллу. Стоит ему только попытаться обойти ее, она прыгнет. Он по инерции сделал еще несколько шагов и встал. Сердце тут же стало стучать с утроенной силой.

Не сводя с ротвейлера взгляда, Булат наклонился и упер руки в колени.

«Пчела, потом крыльцо, – осенило его. – Ведь все с самого начала указывало мне на то, что сегодня вообще не надо выходить из комнаты!»

Он посмотрел на собаку.

– Кола!

Она не повела ухом.

Кирилл осторожно похлопал себя по бедру.

– Кола!

Собака с показным безразличием лязгнула зубами, пытаясь поймать невидимое насекомое.

– Понятно, демонстрация силы. – Он с досадой вздохнул и выпрямился. – Что, так и будешь лежать?

Булат прикинул время. По всему выходило, что терпеть осталось минут пятнадцать. Но когда придет Бойко, Кола может захотеть показать ему все свои способности и преданность. Появление хозяина всегда провоцирует собаку на демонстрацию рвения.

«Но ведь Бойко как-то смог ее приручить! – осенило Булата. – Чем я хуже? Тем более что Татьяна уже подводила меня к клетке».

Кирилл вытянул губы и стал медленно приближаться к ротвейлеру.

– Кола, Кола!..

Язык собаки исчез в пасти, взгляд стал напряженнее, но она по-прежнему старалась вести себя невозмутимо.

– Хорошая собака! – похвалил Булат, делая следующий шаг.

В тот момент, когда его ступня встала на землю, Кола вдруг прыгнула на Булата. Он чудом увернулся, успел двинуть ее кулаком в шею и бросился прочь. Кирилл на ходу материл пчелу, которая толком не сказала ему, что нельзя выходить, и издохла. Он пронесся между деревьями, разорвал грудью хитросплетения каких-то кустов и вылетел на берег пруда.

Инерция не позволила ему остановиться, и Булат шагнул в заросли камыша. Его нога по щиколотку ушла в грязь и болотную жижу, а тело продолжило полет. Он взмахнул руками, рухнул в воду и тут же вскочил на четвереньки. Кирилл перебирал руками и ногами, отползал от берега и с ужасом ждал, когда собака прыгнет ему на спину. Вот и вода, свободная от камыша.

Глубина была уже достаточной. Он встал во весь рост, сделал еще шаг и оказался по грудь в воде. Разрывая ногами и руками стебли кувшинок, проволокой тянущиеся со дна, Булат развернулся. В проходе, образованном им в зарослях камыша и осоки, собаки не было.

«Неужели Кола отказалась от погони? – мелькнула у него мысль. – Нет, – возразил он сам себе. – Не та порода».

Кирилл оттолкнулся от дна и в два взмаха достиг середины пруда. Однако попытка встать не увенчалась успехом. Он сумел коснуться песчаного дна, когда вода над головой сомкнулась.

Булат вынырнул и осмотрелся. На деревянных мостках под ивами никого нет. Со стороны дома, где берег был свободен от камыша и белел чистым песком, тоже.

– Кола! – Он оттопырил нижнюю губу и попытался сдуть какую-то мерзость, прилипшую к брови.

В конечном итоге Кирилл решил, что собака отстала, и осторожно поплыл к импровизированному пляжу. Как раз за ним и находилась желанная калитка. Однако силуэт зверя, притаившегося на границе песка и травы, заставил его зло выругаться и отказаться от попытки выйти на берег. Булат вернулся на середину водоема.

Кола догадалась, что супостат раскрыл ее коварный замысел, встала и лениво подошла к берегу.

– Вода холодная! – предупредил ее Булат. – Не хватало еще, чтобы ты простудилась.

Неожиданно ему показалось, что где-то смеется женщина.

«Русалки, что ли, со страху мерещатся?» – подумал он и перевел взгляд на дом, видневшийся за деревьями.

По тропинке в направлении пруда шла Татьяна в майке и шортах.

– Что вы там делаете? – звонко спросила она.

Татьяна наверняка по-своему поняла его выходку. Ведь накануне они обсуждали вопрос посещения бассейна.

– Плаваю! – Булат посмотрел на Колу. – Вон тренер.

Татьяна увидела собаку и приказала ей:

– Кола, ко мне!

Зверюга бросила на Булата раздосадованный взгляд, подбежала к хозяйке и села у ее правой ноги.

– А вы не могли бы дать такую же команду и мне? – Кирилл дунул на водомерку, пробегающую перед его носом. – Я у левой ноги пристроюсь.

– Выходите! Через час выезжаем.

Он подплыл к берегу, не спуская с собаки взгляда, вышел на песок, стянул кроссовок и вылил из него воду.

– Странно, почему она не кинулась за мной в пруд? – пытаясь сгладить неловкость, спросил Булат.

– Кола знает, что мой муж на лето выпускает сюда крокодила, – спокойно ответила Татьяна.

– Что? – Кирилл недоверчиво посмотрел на нее. – Шутите?

– Шучу, – подтвердила она и неожиданно вскрикнула: – У вас кровь!

– Где? – Он оглядел себя, поднес к лицу ладони.

Левая рука была окровавлена.

– Пустяки, о траву, наверное, порезался.

– Идите в дом! – строго сказала Татьяна. – Горе вы мое.

Последняя фраза, случайно сорвавшаяся с ее уст, заставила екнуть сердце Кирилла. Он обошел дом и поднялся на крыльцо. Следом шагала Татьяна.