Тень Серафима

Это продолжалось какие-то секунды или минуты, которые очень сложно было отследить в царящей вокруг атмосфере безвременья. Себастьяну уже становилось немного не по себе в безмолвном обществе кукол, когда дракон наконец вернулся из своего путешествия в неведомые сферы. Глаза его открылись, ожили и осветились лукавством.

Только сейчас Серафим понял то ощущение, которое не покидало его всё это время. Дракон словно существовал одновременно в каких-то дополнительных незримых измерениях, и выглядел полнее, полноценнее всего вокруг. Так выглядят живые люди на фоне нарисованных. Так все они казались нарисованными, плоскими по сравнению с драконом.

Дракон был велик.

— Ситуация складывается довольно-таки противоестественная, смертный, — спокойно заметил он. — Имея возможность потребовать всё, что угодно, и получить это, ты задал вопрос, ответ на который тебе известен. Но сделка есть сделка, и ничто в мире не может её отменить. Тебя может утешить лишь то, что лично я высоко ценю подобную оригинальность. Тебе удалось немного меня позабавить.

Себастьян, весьма удивленный таким заявлением, хотел было возразить. Но ящер сделал предостерегающий жест рукой и серьезным тоном продолжил:

— Великолепный черный турмалин, оправленный в серебро и именуемый «Глазом Дракона», известный защитный оберег, в настоящий момент находится у тебя.

Вот это новость! Никогда еще ювелир не чувствовал себя таким глупцом. Ну почему, почему у него не хватило ума уточнить, который именно «Глаз Дракона» из пары камней-близнецов ему нужен?! Ответ ящера был абсолютно точен, правдив, и, что хуже всего, абсолютно бесполезен. От досады ювелир только прикусил язык, чтобы не высказать ненароком вслух всё, что на нем вертелось. Утешало лишь то, что проклятый ящер все равно слышит его нелицеприятные мысли. Что ж, уже ничего не поделаешь, что называется, «сам дурак».

В свое оправдание Себастьян мог сказать лишь то, что не каждый день приходится играть в драконьи игры, чтобы быть полностью готовым и не совершать ошибок.

— Теперь твой черед выполнять обязательства, — усмехнулся дракон, ясно видя его разочарование. — Как заведено, я дам тебе задание, соразмерное сложности твоей собственной просьбы. Слушай внимательно, повторения и объяснений не последует. Ступай в девятую сторожевую башню. Забери то, что принадлежит тебе — и верни то, что тебе не принадлежит. Когда совершишь это, твоя Игра будет завершена.

— Что? — бестолково переспросил Себастьян, даже не задумываясь над смыслом загадочного второго предложения, так как уже первое повергало в полнейший ступор. — Всем известно, что в защитной системе Ледума только восемь сторожевых башен.

— То, что известно всем, не всегда является правдой, — дракон сощурил глаза, как сытый кот, греющийся на полуденном солнышке. — Обратись к своему сознанию, и тут же поймешь, что делать.

— Да, но…

— Не медли, наемник, — откровенно заскучав, оборвал ящер. — Или не знаешь, чем грозит нарушение нашего договора? К тому же, здесь становится небезопасно…

Себастьян даже не успел понять, что происходит. В какой-то момент он вдруг осознал, что время снова течет своим чередом, зал наполнен звуками прежней музыки, движений и голосов, а дракона, так некстати скомкавшего их беседу, больше нет за столиком. Как будто никогда и не бывало.

Однако чувство тревоги не пропало, а, наоборот, значительно усилилось.

Ювелир настороженно оглядел помещение и обмер. Все — абсолютно все! — взгляды были устремлены на него, как будто он центр мироздания. Это длилось всего один, невообразимо жуткий миг, а потом люди вновь обратились к своим делам.

Однако многие, в основном охотники и агенты, явно заинтересовались его персоной. Сами до конца не понимая, что привлекло их внимание, наблюдатели начали передвигаться — осторожно, не вызывая лишнего ажиотажа, но в то же время очень быстро, с каждым мигом подбираясь всё ближе. Профессионализм их нельзя было не отметить — кольцо вокруг Себастьяна неуклонно сужалось. Причем обе службы на сей раз демонстрировали завидную слаженность в действиях, будто направляемые единой волей.

Всё еще не придя в себя после разговора с бессмертным существом, ювелир наклонился к спутнице.

— Выбирайся сама, София, — быстро шепнул он. — Обстоятельства изменились. Не бойся, я найду тебя позже и всё объясню.

Удивленная девушка и глазом не успела моргнуть, как спутник её исчез, затерявшись среди снующих вокруг слуг и величаво передвигающихся посетителей «Шелковой змеи». Заметившие его маневр агенты оживились и ускорили передвижение, неминуемо вызвав некоторую суету в зале. Ювелир тем временем ловко лавировал между столиками, пытаясь найти слабое место или даже брешь в кольце врагов и вырваться из окружения.

Сделать этого никак не удавалось, однако преследователи его также не преуспели: они завязли в рядах обеспокоенных гостей, привлекая теперь уже всеобщее внимание и вызывая недовольство высокой публики, не привыкшей к тому, чтобы её беспокоили во время отдыха.