Тень Серафима

Севилла, конечно, не слышала голоса, но что-то подспудно заставило ее насторожиться. Как беззащитный пугливый зверек, она остановилась и растерянно покрутила головой, но, кажется, это не помогло. Лорд Эдвард и сам едва заметно пошатнулся от позабытого ощущения ментального контакта.

В маленьком зале царила совершеннейшая, осязаемая тишина, которую можно было резать ножом, но в ней густо звучал медный колокол, плыл недоступный слуху смертных звон.

Дракон говорил с ними.

* * *

Устройство оборонительных башен таково, что выйти из города, возникни у кого-нибудь из жителей такое противоестественное желание, можно беспрепятственно – а вот вернуться обратно тем же путем уже никак.

Восемь сторожевых башен создавали вокруг Ледума плотный энергетический барьер, который, для более экономного расходования ресурсов, был непроницаем только с одной стороны.

По договоренности с лордом-защитником правом свободного входа обладали одни инквизиторы, причем возможность эту обеспечивала им личная серебряная фибула. О таком нюансе мало кто знал, но для пущей безопасности фибулу освящали заранее в огненной купели святой службы. Магическое пламя оставляло уникальный информационный оттиск, который и служил пропуском. Он сохранялся на металле не более трех суток, что, конечно, не исключало полностью возможность незаконного проникновения, но приближало ее к нулю.

Миновав линию магической защиты, которая легко угадывалась не только по переменам окружающего пейзажа, но и по внутреннему ощущению, похожему на легкий удар электрическим током, Себастьян перевел дух и вздохнул с облегчением. Видимых причин этому, по правде говоря, не было, однако вне городских стен стало как-то спокойнее. Здесь нет господ и слуг, нет высокорожденных аристократов и простолюдинов, и жизнь зависит не от чьей-то авторитетной воли или прихоти, а исключительно от собственных способностей.

Впереди, насколько хватало глаз, простиралась полоса черной земли, траурным кольцом опоясывающая город. Ненависть лорда Эдварда к природе, а может, простая осторожность, была столь велика, что долгие годы землю вокруг полиса выжигали магическим белым огнем, вытравливая из нее всякую жизнь. Растения сопротивлялись упорно, цепляясь корнями за границы своего мира, заполоняя пепелища новыми сочными ростками, но в конце концов вынуждены были отступить.

Так образовалась неформальная пограничная зона, бесплодная нейтральная земля.

Территория эта также была сплошь застроена, но не домами и даже не промышленными объектами. Здесь, на открытой местности, хищными спицами устремлялись вверх вышки ветряных станций, которые, казалось, царапали когтями лопастей само небо. Неприятный, низкочастотный звук их вращения резал слух задолго до того, как сами они показывались впереди. Чем выше скорость, тем громче становился вой, монотонный, однообразный, доводящий до сумасшествия.

Энергопотребление Ледума с некоторых пор сделалось велико: даже потенциала драгоценных минералов не хватало, чтобы полностью удовлетворить чудовищную потребность, утолить ненасытный, растущий голод полиса. В конце концов проблему пришлось решать другим способом и спешно строить ветряные станции. Себастьян не имел понятия, сколько их тут, но, вне сомнения, не меньше двух-трех тысяч: унылые ровные ряды тянулись до самого горизонта. Все станции работали безостановочно, по подземной сети кабелей передавая электрическую энергию прямиком прожорливому городу. От рева этих адских машин, ломавших устоявшиеся розы ветров, напрочь закладывало уши, потому-то их и вынесли за пределы Ледума; однако это не могло полностью ликвидировать общее шумовое загрязнение северной столицы.

Спасаясь от глухоты, Себастьян с силой зажал уши руками. Воистину, то был отнюдь не лучший способ бегства из города, но жаловаться поздно, да и некому. С трудом, как во сне, ювелир побрел вперед, преодолевая сильнейший ветер. По ощущениям, он будто плыл в густом меде. И, конечно же, в диком грохоте невозможно было расслышать хоть что-то, даже звук выстрелов.

В этом Себастьян имел удовольствие убедиться, так сказать, эмпирическим путем, когда первая пуля беззвучно пробила бок и вышла с противоположной стороны. На одежде немедленно растеклось огромное красное солнце. Еще одна вскользь задела локоть, а третья – пронеслась совсем рядом с головой, прошив широкое поле шляпы.

Обернувшись, ювелир даже не удивился. Ну разумеется, а кого еще он ожидал тут увидеть? Ликвидаторы, черт бы их побрал, пока не приблизились, но и не отвязались, все так же уверенно идя по следу. Впрочем, слишком близко подходить и не требовалось: преимущество в дальности всецело было на их стороне. В руках святой братии Себастьян с удивлением разглядел превосходные крупнокалиберные винтовки. С такими, наверно, хорошо ходить на нечисть Пустошей, известную своей ненормальной живучестью.

Что ж, оружие дальнего действия, как выяснилось, у преследователей таки было, так же, как и очень даже неплохие навыки стрельбы! Видимо, сведения о носящих серебряные фибулы ой как устарели!