Тень Серафима

– Должно быть, это «Властелин» так утомил тебя? Самый драгоценный из моих подарков… а я ведь предупреждал: чертов камень капризен и знает себе цену. Как маленькое жестокое божество, порой алмаз требует слишком многого. Однако он и вправду превосходен, не станешь же ты отрицать?

– Не стану.

Голос человека откликнулся, будто равнодушное эхо, – глухо, не давая ни капли эмоций.

– И все же… как же к лицу тебе великолепный алмазный венец! Будто солнце зажглось в нем, взошло для тебя одного! Прошу, дай мне взглянуть.

«Властелин» переливался в лучах утреннего солнца и весь струился светом. В новом теле ребенка дракон был мал ростом и уж конечно не мог хорошенько рассмотреть сияющий на челе, гордо украшающий голову правителя платиновый венец с легендарным камнем. Даже чтобы просто говорить, Альварху приходилось задирать подбородок и смотреть снизу вверх. Это было неудобно и непривычно.

Лорд Эдвард не произнес ни слова. Поняв желание ящера, он молча приблизился к мальчику и присел, оказываясь с ним на одном уровне. Взгляды их поравнялись, выстроились в единую линию: золотые глаза Альварха оказались прямо напротив темных глаз заклинателя.

Дракону нельзя смотреть в глаза. Но только не правителю Ледума – условиями давней Игры его разум защищен от любого посягательства. Ни один дракон не посмеет влиять на него.

Альварх протянул было руку, намереваясь коснуться «Властелина», а может, волос редкостного белого цвета, когда в начале галереи комнат раздались легкие шаги и едва начавшийся разговор их внезапно прервали.

– Милорд!

Звонкий девичий голосок принадлежал Севилле. Последняя пассия была так хороша собой, так юна и очаровательна, что правитель имел склонность прощать ей недостаток ума и некоторые вольности. Естественно, для всего двора «маленькое увлечение» немедленно превратилось в объект ненависти и черной зависти аристократии, а семья Севиллы, в свою очередь, преисполнилась осторожными надеждами.

Как бы то ни было, а в этот миг лорд Эдвард кожей почувствовал недоброе. И, словно в подтверждение нехорошего предчувствия, Альварх демонстративно облизнул губы и в следующий миг исчез из поля зрения.

Движение это было так молниеносно, что даже опытный глаз боевого мага с трудом различил его. Противоестественно гибкий позвоночник выгнулся в текучем вертикальном прыжке, и вот уже Альварх, улыбаясь, смотрел на него сверху вниз, прильнув всем телом к смальтовой потолочной мозаике – и замерев, как ящерица.

От немигающего гипнотического взгляда во рту становилось сухо. Три зрачка давали странное ощущение, будто взгляд устремлен одновременно в разные временные измерения: прошлое, настоящее и будущее, непрерывно перетекающие друг в друга. Волосы Альварха свисали витыми золотыми нитями, неожиданно повинуясь силе тяжести, которой будто не существовало для остального тела, а зубы казались чуть острее, чем нужно.

Заметить дракона теперь было невозможно – потолки были высоки. Для этого потребовалось бы запрокинуть голову, что маловероятно само по себе, ведь люди не привыкли ожидать опасности сверху; а в присутствии лорда и вовсе недопустимо: смотреть разрешалось только в пол.

Но к чему все эти ухищрения для существа, которое и без того обладает способностями телепата и абсолютного ментального контролера? Да, обладает, как успел выяснить лорд Эдвард за минувшие годы. Дракона нельзя увидеть, пока сам он этого не захочет. Правда, оборотни и представители других старших рас могли чувствовать его присутствие поблизости.

Выходит, деланое сценическое представление разыграли для него одного? Что это – театр единственного актера для единственного зрителя?

Лорд Эдвард не любил театр и не любил драму.

– Милорд! – Источник голоса меж тем неумолимо приближался. – Я знаю, вы где-то здесь!..

Правитель недовольно поморщился. Чертова глупая девица. И какие демоны занесли ее сюда в эту несчастливую минуту? Ах да. Это же он сам накануне назначил рандеву.

Все складывалось крайне неудачно.

Когда Севилла, кокетливо хлопая длинными ресницами, наконец вплыла в зал, лорд Эдвард неожиданно для самого себя почувствовал жалость.

Куда спешит несчастная – навстречу смерти? Нелепой, преждевременной, незаслуженной смерти?

И как потом объяснить при дворе неожиданное исчезновение пассии? Ведь слуги видели, как она заходит. Скорее всего, Севилла даже справилась у них, где его искать. Опять поползут самые невероятные, самые гнусные слухи… и опять они окажутся правдивы.

«Ты стал удивительно сентиментален, Эдвард, за краткое время моего отсутствия. – Насмешливый голос в голове разогнал мысли и ощущения, выбелив сознание девственной пустотой. – Не верный ли это признак слабости сердца?»

Нет. Благородное, великодушное чувство никак не могло быть признаком слабости. Но, несомненно, оно само являло собою ту слабость, ту уязвимость, сквозь которую, как сквозь сочленения доспехов, его можно достать, филигранно уколоть прямо в сердце.