Тень Серафима

В них таилась огромная сила, позволяющая крохотному семени преодолеть силы гравитации и превратиться в мощное дерево, цветущее и плодоносящее сотни лет. Это было непостижимо. Сила, не поддающаяся контролю и, судя по всему, неисчерпаемая, выходила за пределы понимания мага. Древесные корни пронизали почву, уходя вглубь на многие и многие метры, и, очевидно, источник этой энергии крылся там же, где и источник силы драгоценных камней, – где-то глубоко в недрах земли.

Происхождение этих сил имело одну природу, и всё же они радикально отличались друг от друга. Манипуляции с минералами напоминали работу точных механизмов, тогда как энергия, питавшая растения, была гораздо тоньше и не откликалась на прямое воздействие. Они как будто имели свою волю и не желали подчиняться чужой.

Кроме того, и самое главное для заклинателей, – если камни естественным образом отдавали энергию, то деревья, напротив, отнимали, вытягивали её из живых существ. Лес не любил чужаков. Даже кратковременное пребывание там приводило к слабости, головокружению и обморокам, а тех, кто имел неосторожность задержаться дольше, ждал сон, из которого уже не вернуться.

Потому-то обитающие в городах, да и в Пустошах, только диву давались, как Лес до сих пор не истребил внутри себя всю жизнь. Ведь существуют в нём как-то оборотни и сильфы, звери и птицы, первобытные лесные люди… да и чёрт знает кто ещё. Своих секретов они не раскрывали, но со стороны это выглядело так, будто у Виросы имеется какая-то негласная договорённость с обитателями.

Лорд Эдвард шевельнул кончиками пальцев и медленно воспарил ввысь, легко, словно бесплотный призрак. Отчего-то ему было неприятно стоять на сырой земле. Она столь отличалась от привычных и удобных поверхностей паркетных полов… эта грязная, нагая, не прикрытая стыдливо брусчаткой или мрамором почва, сквозь которую упрямо пробивалась жизнь.

Земля подспудно казалась магу живой, несмотря на то что забирала мертвецов. Это была хищная, первобытная, дикая жизнь, в полноте своей не знающая ограничений и правил. Правитель принёс этой жадной земле много жертв, отдал стольких своих детей, что больше не желал иметь с ней никаких дел.

Когда-то он отдал ей самое дорогое – женщину, которую любил.

Но не время предаваться воспоминаниям о прошлых неудачах. Лорд Эдвард пристально вгляделся в небо. Полосы влажного белёсого тумана, наползающего из Виросы, делали ночь тусклой и невыразительной. Практически полный лик луны, что неспешно восходила над Ламиумом, казался блёклым пятном масла, разлитого нерадивой хозяйкой. Если приглядеться, размытые очертания его отливали кровью, что считалось самым зловещим предзнаменованием. Однако правитель Ледума увидел в этом добрый знак.

Для дела, что должно было совершиться, сегодняшняя мрачная ночь подходила идеально.

Полночь кружилась над ничего не подозревающим городом, спускаясь всё ниже, как выпустивший когти ястреб, готовый схватить добычу. Приближение её было неотвратимо. В назначенный час всё решится: у заговорщиков будет ровно шестьдесят секунд, чтобы впустить внутрь врага.

Всего шестьдесят мгновений, которые обеспечат безусловный успех операции – или же её абсолютный провал.

Глава 26, в которой снова случается кровопролитие

Тонкие ноздри лорда затрепетали в предвкушении, а чувства обострились до предела.

Грядущие события приятно волновали сердце, будоражили кровь в жилах, прогоняя скуку затянувшейся мирной жизни. Бесспорно, предстоящий захват города был очень важен, стратегически необходим. Однако едва ли не больше результата правителя Ледума увлекал сам процесс: опасный, рискованный замысел его должен так или иначе воплотиться в жизнь, принеся победу и сладкое чувство удовлетворения.

И вот первая часть сложного плана уже начала реализовываться: оборотни были здесь.

Маг чувствовал их присутствие, тёмное присутствие в холодных волнах тумана. Численность нелюдей потрясала воображение, превосходя самые смелые предположения заклинателя. Выходит, старшие расы не так уж и бедствуют и вымирают, как это принято считать…

Конечно, если бы не давление лорда Ледума, ничто не заставило бы разношёрстные кланы, многие из которых испокон веку открыто враждуют друг с другом, объединиться и выступить единым фронтом против какого-то одного города. Однако это случилось, и такое событие создавало опасный прецедент, который в будущем мог грозить осложнениями всей Бреонии.

Разумеется, если среди нелюдей сыщется достаточно харизматичный лидер, которому удастся умерить амбиции прочих вожаков кланов.