Тень Серафима

Можно подумать, их могло не оказаться. Бенедикт аж запнулся, представив на мгновенье лицо правителя, ответь он нечто вроде: «Э-эм-м… Бомбы? А мы забыли их в Ледуме». Красочная картина, которую лучше не видеть воочию. Никогда.

– Так точно, милорд, – отгоняя глупые мысли, вслух сказал адмирал. – Опытная партия насчитывает девятнадцать экземпляров. Профессор Мелтон дал подробные рекомендации по методике бомбометания и оптимальным метеорологическим условиям, которые вкупе позволят значительно увеличить эффективность новых боеприпасов. Все факторы на данный момент не выходят за пределы допустимых: давление, влажность и температура воздуха в норме, показатели ветра наилучшие.

– Тогда не будем медлить.

Упомянутые бомбы «Камелия» были недавним, совсем свежим изобретением профессора Мелтона. Гениальный ученый разработал какое-то усовершенствованное взрывчатое вещество, которое требовалось испытать, прежде чем запускать в массовое производство.

Лорду Эдварду всё не терпелось увидеть новинку в действии, и вот подходящий случай представился. Точнее, был тщательно организован, ведь победа любит подготовку.

Конечно, до часа дракона оставалось ещё какое-то время, и большинство оборотней не успели покинуть город, хотя отток их с улиц уже начался. К тому же, едва завидев чёрные корабли Ледума, многие нелюди как будто почувствовали опасность и поспешили прекратить бой, чтобы убраться подобру-поздорову, не искушая напрасно судьбу.

Так разве обязательно теперь соблюдать эту утомительную точность? Всем ведь известно, лорд Эдвард не любит ждать.

В любом случае, разросшаяся популяция нелюдей нуждается в некой регуляции. Кроме того, для пущего правдоподобия серьёзные потери должны быть среди всех участников противостояния.

Между тем адмирал уже отдал все необходимые распоряжения, и спустя какую-то минуту изображение на наглядном столе изменилось. На северной границе Ламиума быстро распускался огромный цветок взрыва, накрывая часть города непроницаемым свинцово-серым облаком.

Раздался оглушительный грохот, и дирижабль слегка тряхнуло.

– Квадраты четыре и пять, – отрывисто приказал лорд Эдвард, упершись руками в стол. – Увеличьте масштаб в десять раз!

Маги немедленно исполнили волю правителя, но это не помогло разглядеть хоть что-то: в воздухе покрывалом висела плотная тяжёлая пелена.

А рассветное небо было полно огня!

Когда пламя и дым наконец рассеялись, лорд Эдвард и остальные с удивлением обнаружили, что никаких видимых разрушений нет. Однако участок города, подвергшийся атаке, выглядел каким-то неживым, будто замер в неостановимом течении времени. Казалось, жители покинули его давным-давно, уйдя по каким-то срочным делам: на улицах не было заметно ни одного живого существа.

Безлюдно, тихо и чисто. Ни следа грязи и крови, ни единого трупа оборотня или человека – все они будто исчезли.

Правитель Ледума был впечатлён и даже слегка обескуражен. Что же это получается: новые бомбы Мелтона, разрываясь, давали мощный объёмный взрыв и, судя по всему, продуцировали некие волны, которые испаряли живую материю. Приятным сюрпризом стало то, что здания и сооружения при этом остались в сохранности. Помимо высокой боевой эффективности таких боеприпасов, они были очень выгодны экономически, ведь после войны не придётся тратить дополнительные средства на работы по реконструкции объектов.

– Невероятно! – Лорд Эдвард не скрывал своего восхищения. – Это подлинное оружие будущего. Мелтон поднял науку на уровень магии!

Говоря это, правитель был не вполне честен и даже немного лукавил. На самом деле, человеческая магия всегда неотступно следовала за наукой, копируя её передовые достижения при помощи энергии минералов. Маги не создавали ничего принципиально нового – они лишь воссоздавали уже существующее, возможно, в более грандиозном масштабе или усовершенствованном варианте, но это были лишь копии.

Вот и теперь, когда профессор Мелтон изобрёл новое оружие, избирательно поражающее органику, лорд Эдвард получал возможность сделать то же самое, используя законы и принципы, обнаруженные гениальным ученым.

Однако в кажущемся простым вопросе имелись свои сложности. Моделирование реальности в условиях когнитивного мира требовало абсолютного понимания сути процесса. Только тогда этот процесс мог стать управляемым, мог быть воссоздан с высоким, математическим уровнем точности.

Правда, существовали и минералы, которые работали с более тонкими материями. Они давали некий вероятностный, непредсказуемый результат, произвольно комбинируя последовательности случайностей. К примеру, с их помощью увеличивались общие шансы победить в войне или прожить «долгую счастливую жизнь», – шансы, соотношение которых вообще невозможно просчитать, ибо речь идёт о весьма условных, субъективных понятиях.