Тень Серафима

Источником её были не драгоценные минералы, как у людей, но и не собственная кровь, как у других рас.

Общеизвестным фактом была необъяснимая алчность драконов, питавших особое пристрастие к драгоценностям, которые веками копились и лежали без дела в их пещерах. Лорд Эдвард не сомневался, что у яростной страсти к коллекционированию имелись объективные причины. К примеру, можно легко предположить, что камни ящеры собирали в силу того, что в современном мире, который управлялся человеческими магами, те имели огромную ценность, представляя собой могущество и власть.

Но едва ли не с ещё большим увлечением драконы составляли коллекции монет, слитков, медалей, колец – и вообще любых изделий из золота.

Золото было удивительным металлом, издревле привлекавшим внимание людей. И неспроста именно золото сделалось мерилом стоимости и красоты, эквивалентом всех благ. Магнетический блеск его манил и сводил с ума многих, его равно любили торговцы и поэты, и целые орды алхимиков десятилетиями пытались получить его из неблагородных металлов… но всё тщетно.

Особенность золота заключалась в том, что это было единственное вещество на свете, которое до сих пор не удалось получить искусственным путём никому – ни алхимикам, ни учёным, ни даже магам, хотя все они очень старались.

Крылся в золоте некий секрет, ключ к которому был бесследно утерян.

С годами лорд Эдвард понял, что связь ящеров с загадочным жёлтым металлом невероятно чутка и прочна. Драконы обращались с золотом, как с живым. Они чувствовали его настроение, слышали его голос, чувствовали его аромат! которого, по заверениям учёных мужей, не было и не могло быть ни у одного металла.

Всё это не оставляло и тени сомнений в том, что драконья магия как-то опиралась на древнюю силу золота, однако обнаружить сию таинственную взаимосвязанность или хотя бы выявить какие-то закономерности самому лорду Эдварду никак не удавалось, даром что маг и потратил на безрезультатные, пусть и очень любопытные исследования не одно десятилетие.

Вскрыть замки главной драконьей тайны оказалось не так-то легко: это были замки с секретом.

…Внезапно внимание правителя привлекло нечто странное, происходящее внизу, на улицах. Едва заметно нахмурив брови, он подошёл к высоким, оледеневшим снаружи окнам и остановился. Резким движением отбросив в сторону тяжёлую портьеру, сквозь полностью покрытое прозрачной наледью стекло лорд Эдвард смог в полной мере насладиться панорамным видом Ледума.

Чудесным видом, – конечно, если вам нравятся города, закованные в серебряные льды и укутанные плотными облаками ядовитого жёлтого дыма.

***

Разбираться с неприятными чудесами отчаянно не было времени, а потому, не сбавляя скорости, Серафим вихрем промчался по хорошо знакомой улице и свернул в ближайшую подворотню.

Церковь находилась, конечно, не на самой уж окраине города, но где-то неподалёку. В отдалённых районах Ледум изобиловал такими вот путаными узкими улочками, тёмными кривыми проулками и совершенно неожиданными тупиками.

Вкупе с отсутствием стражей порядка такое положение вещей в принципе способствовало благополучному избавлению от погони, однако это в теории. На деле же всё оказалось не так-то просто.

Инквизиторы следовали за ювелиром, как привязанные. Хотя их и не было видно – хвала Изначальному! – прямо за спиной, Себастьян чувствовал, что работники святой службы безошибочно идут по следу, они висят у него на хвосте, как свора прекрасно обученных гончих на лове. Кроме того, уже вскоре в ответ на поданный предводителем ликвидаторов сигнал, в разных концах города в небо были запущены ещё несколько сигнальных ракет!

Ювелир сразу же уловил закономерность их запуска: самая первая ракета выполняла роль условного центра, а остальные как бы охватывали кольцом некую область вокруг, образовывая сеть. Сеть! которую сейчас будут аккуратно вытягивать из воды, вместе с попавшейся в нее неосторожной рыбой. Крупной или нет… то не ему решать.

Снова оказаться в окружении, в ловушке… снова нужно бежать. Уж и не привыкать к этому, ей-богу.

Но истинный смысл, истинный ужас случившегося дошёл до Себастьяна только минутой-другой позже, когда, петляя, как заяц, в мешанине городских задворок, он вдруг наткнулся сразу на двух человек, корчившихся в судорогах на сверкающем льду мостовой.

Несчастные задыхались и беспрерывно кашляли, исходя кровью. Тела жертв словно ломала незримая жестокая рука, а на губах… на губах обильно выступала странная грязно-жёлтая пена. Намётанный взгляд ювелира немедленно определил в обоих умирающих Искажённых – ещё издали, ещё прежде, чем затихли последние хрипы – страшные предсмертные хрипы.

Нет сомнений – люди были отравлены.

Его собственное необычное головокружение, которое сильф опрометчиво принял было за последствия неудачной попытки изменить сущность, не спешило прекращаться, хуже того – с каждым шагом только усиливалось.