Тень Серафима

Территория эта также была сплошь застроена, но не домами и даже не промышленными объектами. Здесь, на открытой местности, хищными спицами устремлялись ввысь вышки ветряных станций, которые, казалось, царапали когтями лопастей само небо. Неприятный, низкочастотный звук их вращения резал слух задолго до того, как впереди показывались сами ветряки. Чем выше скорость, тем громче становился вой, монотонный, однообразный, доводящий до сумасшествия.

Энергопотребление Ледума с некоторых пор сделалось столь велико, что даже потенциала драгоценных минералов не хватало, чтобы полностью удовлетворить чудовищную потребность, утолить ненасытный, всё растущий голод полиса. Поэтому в конце концов проблему пришлось решать другим способом и спешно строить ветряные станции. Себастьян не имел понятия, сколько их тут точно, но не приходилось сомневаться, что не меньше двух-трёх тысяч: унылые ровные ряды тянулись до самого горизонта. Все станции работали безостановочно, по подземной сети кабелей передавая электрическую энергию прямиком в прожорливый город. От рёва этих адских машин, ломавших устоявшиеся розы ветров, напрочь закладывало уши, потому-то их и вынесли за пределы городской черты, однако это не могло полностью ликвидировать общее шумовое загрязнение северной столицы.

Спасаясь от глухоты, сильф с силой зажал уши руками. Воистину, то был отнюдь не лучший способ бегства из города, но жаловаться поздно, да и некому. С трудом, как во сне, ювелир побрёл вперед, преодолевая довольно мощное встречное движение воздуха. По ощущениям, он шёл будто в киселе. И, конечно же, в диком грохоте невозможно было расслышать хоть что-то, даже звук выстрелов.

В этом Себастьян имел удовольствие убедиться, так сказать, эмпирическим путем, когда первая пуля беззвучно пробила ему бок и вышла с противоположной стороны. На одежде немедленно растеклось огромное красное солнце. Ещё одна пуля вскользь задела локоть, а третья – пронеслась совсем рядом с головой, прошив широкое поле шляпы.

Обернувшись, сильф даже не удивился. Ну разумеется, а кого ещё он ожидал тут увидеть? Ликвидаторы, чёрт бы их побрал, были ещё далеко, но не отвязались и всё так же уверенно шли по следу. Впрочем, слишком близко подходить и не требовалось: преимущество в дальности стрельбы всецело было на их стороне. В руках святой братии ювелир с удивлением разглядел превосходные крупнокалиберные винтовки. С такими, должно быть, хорошо ходить на нечисть Пустошей, известную своей ненормальной живучестью.

Что ж, оружие дальнего действия, как выяснилось, у преследователей таки имелось, так же, как и очень даже неплохие навыки стрельбы! Видимо, сведения его о носящих серебряные фибулы ой как устарели!

Устало выругавшись, Себастьян в свою очередь достал револьвер. Увы, силы вновь были неравны: прицельную стрельбу он мог вести с расстояния примерно вдвое меньшего, чем могли себе позволить ликвидаторы. И пока стрелять было бессмысленно.

До конца зоны ветряков оставалось уже не так и много, однако это утешало слабо. За ней, как рассвет после долгой ночи, уже забрезжили Пустоши, но в этих предательских землях, увы, невозможно скрыться – он будет там как на ладони. Тем не менее нужно постараться твёрдо держаться выбранного курса. Если память не изменяла сильфу, спасительный лесной покров Виросы близко… непростительно близко, чтобы умереть, не добравшись до него каких-то жалких сотен метров! В западной части Ледум граничит с Лесами Виросы наиболее тесно.

Он уже почти не мог бежать. Преследователи догоняли. Желание настигнуть его оказалось столь велико, что они максимально сократили дистанцию и подобрались вплотную к черте, за которой не были уже в безопасности.

Развернувшись, ювелир пошёл спиной вперёд, в мрачном сосредоточении отстреливаясь от подступающих врагов. Бушующий ветер вновь сорвал с головы верную шляпу, которую сильф больше не мог придерживать рукой, и рыжее пламя, взметнувшись, заслонило глаза. Ветер резал их, как ножом, сбивая прицел, и по исхудавшим за последние дни щекам беглеца потекли горячие слёзы. Искусственно созданный станциями ветер был так силен, что нестерпимо оказалось даже делать вдох, и каждый шаг давался с трудом.

Несмотря на это, один, а затем и другой ликвидаторы ткнулись лицом в чёрную землю, правда, задетые только вскользь. Сам Себастьян был тяжко ранен ещё дважды, прежде чем вывалился наконец за пределы пограничной территории.

Ступив на мягкую, влажную землю, сильф ощутил головокружение от нахлынувших на него чувств. Здесь всё было иначе: земля разомлела и будто ожила. Как давно он не возвращался! Как долог был путь. Он уже почти забыл терпкий запах земли, ароматный коктейль цветущих диких трав, пьянящих крепче вина.

Весенние Пустоши были прекрасны.