Тень Серафима

Всё те же замшелые стены, лабиринты ходов, уходящих корнями вглубь скал. Самое сердце Пустошей. Древняя, пропахшая временем пещера, существовавшая, скорее всего, ещё до образования человеческих городов-государств, составляющих теперь привычную Бреонию. Чистым безумием было заявиться сюда – только тяготы и опасности пути преодолел бы не каждый.

Но в те дни Себастьян был ещё молод, самонадеян и бесстрашен – одним словом, глуп, как и положено всем сопливым юнцам. Неизвестно почему, но до сих пор удача сопутствовала неопытному ювелиру. Удача – ветреная дамочка, которая любит молодых. Она кружила шальную голову и раззадоривала на новые подвиги, призывая отвергать осмотрительность. И с легкомысленным азартом кинулся сильф в эту чистой воды авантюру.

Всем ведь в юности знакомо такое чувство, будто мир вращается вокруг тебя и готов в любую минуту рухнуть к ногам? Энергия бьёт через край, и кажется: нет ничего невозможного, стоит только взяться за дело, – в особенности с твоими-то исключительными талантами, умом, силой, упорством… Ну, или хотя бы с чем-то одним. Жизнь представляется чередой лёгких и захватывающих приключений, а смерть… смерть вообще не принимается всерьёз.

Потому-то Себастьяну, в определенных кругах успевшему снискать славу счастливчика, и предложили то рискованное дело. Это правда, в начале своего пути он казался настоящим баловнем судьбы. Уже в первые годы ювелир шутя заработал свою репутацию, своё имя, которое гремело до сих пор. Опьянев от успехов, сам уверовал в свою неуязвимость, решил, что ему всё по плечу.

Даже ограбить драконью пещеру.

Разумеется, в прямом смысле лезть в пасть дракону, когда хозяин находится внутри, – стопроцентное самоубийство. Именно так и пополнялись ряды стражей, состоявшие сплошь из неудачливых воров. Настолько дерзок не был даже молодой Серафим. Испытывать судьбу и нарываться на представителя старшей расы он не собирался. Однако избежать этого казалось сильфу делом нетрудным: в своих пещерах драконы не живут. Каждый дракон имеет несколько крупных пещер, и используются они в основном как кладовые для сокровищ, возможно, места для редкого отдыха. Под землёй драконы проводят мало времени, и сейчас как раз хозяина в пещере не было.

Всё тем же, тщательно построенным много лет назад маршрутом, Себастьян пытался пройти лабиринт пещеры. Коридоры бессовестно петляли и извивались, рассыпаясь десятками ложных путей, по большому кругу заводящих назад или в тупики. Высокие подземные своды терялись в темноте. А ювелир всё скользил и скользил вдоль прохладных стен в эту непроглядную кромешную тьму.

В этот раз сон развивался иначе: Себастьян чувствовал мучительное волнение, ибо знал заранее, чем всё закончится. Такого раньше никогда не случалось. Тем не менее ничего изменить ювелир не мог: сон вёл его за руку, как безвольную куклу, нёс вперед, как мощное течение реки увлекает в шумящий вдалеке водопад. Как и тогда, всё было неизбежно. И Себастьян только обречённо подчинялся этой силе.

Надо сказать, план был грамотен и относительно безопасен. Себастьян избрал самую простую и в то же время эффективную тактику проникновения и захвата объекта. Они работали вдвоём.

Войдя в пещеру, они разделились: целью Моник было отвлечь на себя стражей, обладавших, по-видимому, чем-то вроде коллективного сознания, а задачей самого ювелира – проникнуть в святая святых, отыскать и похитить заказанный драгоценный камень. Ну, может, прихватить ещё по случаю пару-тройку образцов подороже, если удастся. Запустить руку в драконью сокровищницу – звучит как сон! Упускать такую возможность было нельзя.

Встретиться они должны были по пути к одному из выходов и уже вместе спасаться заранее подготовленным бегством.

Всё шло как по маслу: стражи мгновенно засекли Моник и начали стекаться к ней. Нечеловечески чутким слухом сильф различал их быстрые уверенные шаги и легкий, почти летящий бег Моник. Ничего выходящего из ряда вон, чего они не предусмотрели заранее. Ничего, что могло бы насторожить.

Ювелир ни на миг не сомневался: у неё получится обмануть их, получится выйти из методично сжимающегося кольца. Она обязательно справится. Как-никак Моник была одним из лучших следопытов и охотников Виросы и не хуже него самого умела вскрывать замки, открывать любые двери. С тех пор как они стали компаньонами, девушка превосходно справлялась с воровскими заданиями, демонстрируя отменные бойцовские навыки, силу и выносливость. За три года их насыщенной событиями работы в паре они крепко проросли друг в друга, став практически единым целым, и даже внешне сделались похожи. Это была связь невероятной силы.

Связь, которую, как он думал, не в силах разорвать даже смерть.

Пара стражей поумнее всё же встретилась у него на пути, но оба раза Серафим был быстр: головы отделились от тел прежде, чем импульс понимания достиг их. Понимания, что их больше нет.