Тень Серафима

Однако чувство тревоги не пропало, а, наоборот, значительно усилилось.

Ювелир насторожённо оглядел помещение и обмер. Все – абсолютно все! – взгляды были устремлены на него, как будто он центр мироздания. Это длилось всего один невообразимо жуткий миг, а потом люди вновь обратились к своим делам.

Однако многие, в основном охотники и агенты, явно заинтересовались его персоной. Сами до конца не понимая, что вызвало этот внезапный интерес, наблюдатели начали перемещаться – осторожно, не вызывая лишнего ажиотажа, но в то же время очень быстро, с каждым мигом подбираясь всё ближе. Профессионализм их нельзя было не отметить: кольцо вокруг Себастьяна неуклонно сужалось. Причем обе службы на сей раз демонстрировали завидную слаженность в действиях, будто направляемые единой волей.

Всё еще не придя в себя после разговора с бессмертным существом, ювелир наклонился к спутнице.

– Выбирайся сама, София, – быстро шепнул он. – Обстоятельства изменились. Не бойся, я найду тебя позже и всё объясню.

Удивлённая девушка и глазом не успела моргнуть, как её спутник затерялся среди сновавших вокруг слуг и величаво передвигавшихся посетителей «Шёлковой змеи». Манёвр его не укрылся от пристального внимания агентов: те заметно оживились и ускорились, неминуемо вызвав суету в зале. Ювелир тем временем ловко лавировал между столиками, пытаясь найти слабое место или даже брешь в кольце врагов и вырваться из окружения.

Сделать этого никак не удавалось, однако преследователи также не преуспели: завязнув в рядах обеспокоенных гостей, они привлекали теперь уже всеобщее внимание и вызывали недовольство высокой публики, не привыкшей к тому, чтобы её тревожили во время отдыха.

А Себастьян пока петлял по залу, как заяц по зимнему лесу, с лёгкостью путая след. Предсказать траекторию его движения было практически невозможно, и преследователям всё не получалось перехватить ювелира, виртуозно избегавшего столкновений. Многие из охотников уже открыто держали в руках револьверы, и возмущённый гул в заведении только усиливался. К происходящему немедленно подключилась охрана клуба, и последняя видимость порядка с грохотом разлетелась на осколки.

Внезапно дорогу ювелиру преградила незнакомая женщина. Она возникла прямо перед ним, словно вынырнула из-под земли или волшебным образом материализовалась из круговерти встревоженной «Шёлковой змеи». Себастьян едва не налетел на неё – хрупкую фигурку, затянутую в жёсткое корсетное платье с пышной юбкой и глубоким декольте. Вырез был кокетливо задрапирован белоснежным фишю – квадратным шейным платком из тончайшего полупрозрачного батиста, который скорее подчёркивал и привлекал внимание, нежели скрывал что-либо.

После пары секунд вполне объяснимого промедления взгляд Себастьяна скользнул выше и выхватил из полумрака красивое женское лицо. Дымные глаза, тёмные драматичные губы, скульптурная точность бровей, высокая сложная причёска, – всё в том лице было эффектно, всё почти совершенно. И в то же время проскальзывала в нём какая-то едва уловимая неправильность, что делало женщину ещё более загадочной и притягательной.

И как только он её не заметил?

Ювелир снова замешкался, и явившаяся ниоткуда незнакомка, воспользовавшись заминкой, решительно привлекла его к себе. Себастьян и опомниться не успел, как оказался в соблазнительно-пряном шлейфе духов, а в следующий миг ему подарили поцелуй – чувственный и страстный, отдававший чуть заметной характерной горчинкой от злоупотребления курением.

Вот так развитие событий!

Ошеломлённый, ювелир попытался было отстраниться, но женские объятья оказались на удивление крепки, а над самым ухом угрожающе щёлкнул спицами распахнувшийся веер, укрывая от посторонних взглядов. Услышав этот звук, Себастьян невольно вздрогнул. Незнакомка изящно держала в руке не декоративный, но тяжёлый боевой веер! И его прохладные лезвия касались самого горла наёмника, удерживая от необдуманных выходок. Любопытно, а поцелуй-то с привкусом стали.

Вот уж непростая ситуация… весь этот вечер, похоже, собран из таких.

Прежде чем ювелир решил, как действовать дальше, совсем неподалёку раздались два приглушённых хлопка, будто от удара о землю, и незнакомка исчезла так же внезапно, как появилась, не проронив ни слова.

Смекнув, к чему идёт дело, Серафим крепко зажмурил глаза и закрыл уши. В следующую секунду грохот и яркие вспышки оглушили и ослепили присутствующих. Помещение заволокло удушливым тёмным дымом – разглядеть что-либо даже в полушаге от себя стало невозможно. Из разных концов зала раздавались крики испуга и гнева и крики, призывающие к спокойствию, но общая неразбериха только усиливалась, как и едкий запах аммиачной селитры.

Всё это позволило сильфу, обманув преследователей, без особого труда пробраться к лифтам, в одиночку подняться наверх и без сожалений покинуть негостеприимное заведение. Спокойной, чинной походкой, но без излишней медлительности прошествовал он мимо охранников и оказался за воротами.

Наконец-то свобода!..