Тень шпаги

И Верген поклонился барону Наррэлю, а Карвен, спохватившись, проделал то же самое, с благодарностью вспоминая уроки своего наставника накануне обеда у бургомистра. Вот ведь где еще пригодились! Теперь он может поклониться не как махровая деревенщина, а как ученик воина. Красиво и с достоинством.

— Вы слегка опоздали к ужину, мастер Верген, — весело продолжил барон, — но недаром ведь говорят, что ни один эльф не откажется поужинать дважды, чтобы всласть поболтать за едой… одним словом, всех желающих приглашаю в обеденную залу. Думаю, нашим гостям будет что рассказать интересного.

— Не будет для нас с вами ужина, господин барон, — серьезно сказал Верген. — Остальные пусть ужинают. Ученика моего накормите. А вас я попросил бы уделить мне некоторое время наедине.

— Вот как? — Взгляд эльфа из веселого сделался сосредоточенно–цепким. — Что–то случилось?

— Я привез вести. Важные, — коротко ответил Верген.

— Нечто такое, что должно хранить в тайне?

— Это вам решать, господин барон.

— Хорошо. Идемте, — кивнул барон. — Фирну!

— Да, отец! — откликнулся один из эльфов.

— Позаботься о Карвене, — велел барон.

— Хорошо.

Эльф, с виду — совсем еще мальчишка, подошел к Карвену и поклонился.

— Привет, я Фирну, — представился он.

— Карвен, — ответно поклонился Карвен.

— Ну, ты же слышал, о чем договорились мой отец и твой мастер?

— Слышал, — улыбнулся Карвен.

— Тогда пошли, — деловито кивнул эльф. — Ты будешь есть и пить, а я следить, чтобы ты остался доволен, и развлекать приятной беседой.

Похоже, барон Наррэль не шутил, когда говорил, что эльфы всегда готовы поужинать дважды, причем еду они используют как повод для беседы. Обеденная зала быстро наполнилась, и Карвена тотчас забросали вопросами.

Он сдержался и ничего не рассказал о наемниках. Раз Верген считает, что вначале об этом должен узнать барон Наррэль, — пусть так и будет. Карвену и без того было о чем рассказывать. Вот хоть об охоте на мага. С начала и до конца. С происшествия в трактире и до прощальных подарков господина бургомистра. Исключая, разумеется, госпожу Айнир — не хватало еще о своей любви почем зря сплетничать. А в остальном — Верген не запрещал.

А как начнешь рассказывать, даже и самому интересно делается. Ведь подумать только, какие удивительные вещи с ними приключились! Сам бы с удовольствием послушал, когда б рассказывать не приходилось.

— И тогда господин бургомистр подарил мне коня и шпагу, — закончил он, впервые согретый всеобщим вниманием.

— Здорово рассказываешь, парень, — вздохнул кто–то. — А еще?

— Отстаньте от человека, дайте же ему поесть, — заворчал на соплеменников Фирну. — А то скажут потом, что эльфы нарочно столько вопросов задают, чтоб гостя голодным оставить. Вам что, охота прослыть жадинами?

— Нам охота еще чего–нибудь интересного послушать, — возражали ему.

— Вот поест, тогда и послушаете, — стоял на своем Фирну. — Думаете, мне не интересно? Мне, может, в сто раз интереснее, но я же терплю.

Наконец эльфы отстали, принявшись болтать меж собой, и Карвен смог отдать должное еде и питью. Нужно ли говорить, что и то и другое было превосходным?

— Я твой будущий соученик, — тем временем сообщил Фирну. — Твой наставник согласился обучать и меня тоже.

Карвен только кивнул, не зная, что ему ответить. Вот он сидит за одним столом с сыном самого барона, и… как ему себя вести? О чем разговоры разговаривать? О будущем обучении? А как? Как хоть обращаться к юному господину? На «вы»? А что, если он на будущего соученика обидится? На «ты»? А что, если он подобным обращением оскорбится?

Эх, как же плохо, что Вергена нет рядом! Вот некому подсказать, да и только! Понятно, конечно, что новость, подобная той, что они привезли, не терпит промедления, и срочно сообщить ее барону куда важней, чем наставлять ученика в тонкостях этикета, а только… как все–таки обращаться к этому эльфу?! И ведь не подскажет никто. Придется, видать, малость опозориться да самому спросить. А что еще делать?

— Я прошу прощения, — неловко вымолвил Карвен, прожевав очередной кусок и запив его хорошим глотком вина. — Мне хотелось бы знать, как я должен обращаться к сыну господина барона и своему соученику, если учесть, что сам я даже не уважаемый… а всего лишь простолюдин, пусть и хорошего рода?

— На «ты», конечно, — растерянно ответил эльф. — На «ты» и по имени. А как еще один ученик воина может обращаться к другому?

Карвен облегченно вздохнул. Эльф, похоже, совершенно не обиделся, не удивился да и дураком его не посчитал. Просто прояснил вопрос, и все. Карвен пожалел, что в его родной деревне не было ни одного эльфа. Хорошие, должно быть, ребята!

И тут эльф словно бы решил испортить то приятное впечатление, которое уже стало складываться о нем у Карвена.

— Послушай, Карвен, скажи… только честно… сколько ты платишь за свое обучение у мастера Вергена? — внезапно спросил Фирну.