Тень (СИ)

— Ага, отсюда они уехали на повозке. Видишь следы в пыли? Похоже, отправились за город. Ты иди по следу, а я высмотрю их сверху.

«Сейчас парус сделает и догонит», — зародилась в пустой голове Дэза первая мысль. Он обреченно закрыл глаза.

***

Макс сидел на передке маленькой крытой повозки и делал вид, что дремлет. Тэгла сонно ковыряла копытом сухую пыль. Тени сгущались, и все реже проходили мимо люди. Стояла тишина, только надрывались в траве какие-то трескучие насекомые.

Повозку им привел Дэз: Тэгла, в последний момент спохватившись, договорилась с ним об этом. Так было куда проще, чем пытаться где-то ее украсть. Парень пригнал повозку, сам запряг в нее тень, — Макс возился бы с этим неизвестно сколько. Потом он оставил их дожидаться у какой-то лазейки в сад, а сам ушел, сопровождаемый большим черным зверем. И теперь Макс, скрыв под бумажной шляпой свою нездешнюю прическу и никому не знакомую физиономию, прислушивался к звукам оттуда. Будет ли драка? Или они успеют удрать?

Не было ни звуков сражения, ни вспышек, просто вдруг послышался топот и шелест, и в узкий просвет между кустами вынырнул Таян. На миг замер, увидев повозку, но тут же сориентировался и бросился внутрь.

— Заскакивай! — крикнул ему Макс. Не было времени даже сказать, как он рад его видеть.

Тэгла рванула с места в карьер так резко, что Макс не удержался и кувыркнулся назад. Он забарахтался где-то под скамейками и под ногами Таяна, и тот со смехом выволок его оттуда за локти.

— Макс! Поверить не могу, это правда ты! Как ты здесь оказался?

— Уэси меня сюда переправил, — пропыхтел Макс, устраиваясь поудобнее. — И свою тень дал в проводники.

Легкая и прочная повозка летела по дороге, подскакивая на выбоинах. Приходилось крепко держаться за ее борта, чтобы не вылететь. Макс боялся прикусить язык, но все равно ухитрился рассказать о своих приключениях.

— А ты-то как тут? — спросил он наконец.

— А я-то что? Сижу, — пожал плечами Таян и вдруг рассмеялся. — Скучно! Хорошо, что ты за мной пришел. Но ты здорово рисковал! Думаешь, у нас получится удрать?

— Если твой папаша нас не догонит, получится. Ладно, если догонит, я ему в нос дам.

Макс продемонстрировал свою деревяшку. Таян расхохотался.

Дорога по широкой дуге огибала город. Потом Тэгла свернула на другую дорогу, которая стала забирать вверх. Любая лошадь, несясь таким аллюром, уже давно выдохлась бы на этом подъеме. Тень была неутомима.

— Смотри! — вдруг испуганно крикнул Таян и ткнул пальцем куда-то назад.

Макс поймал треплющуюся занавеску, отодвинул ее и выглянул. Там, позади, лежала на пологом холме густая зеленая шапка, из которой лишь кое-где высовывались разноцветные крыши. Город, которого пришельцу так и не довелось толком увидеть. А над этим городом… Макс поначалу подумал, что померещилось, но нет, действительно, светилось там нечто треугольное, описывающее плавную дугу в темнеющем небе.

— Парус, — шепнул Таян. — Это наверняка отец.

— Мы успеем? — беспокойно заерзал Макс. — Тэгла, нам еще далеко? Как быстро летит эта штука?

— Близко, — ответил за тень Таян. — Вон, видишь тот лес на холме? Там Храм Демона.

Макс посмотрел. Действительно, что-то темное стремительно надвигалось на них, и дорога, еще круче забирая вверх, исчезала в зарослях.

— А здесь берегите головы, — прохрипела не своим голосом Тэгла. — Дорога заросшая.

Макс напоследок выглянул еще раз. Светлый треугольник приблизился, стала различима в его центре человеческая фигура с раскинутыми в стороны руками. А с другой стороны, ближе к городу, Максу на мгновение примерещился отблеск еще одного треугольника. Еще один парус? Неужели кто-то еще сорвался в погоню? А может, это Дэз? Пришел в себя после схватки и поспешил на помощь. Впрочем, могло ведь и просто показаться.

А в следующий миг по лицу его хлестнула ветка, и Макс понял, что имела в виду тень. Дорогой к Храму если и пользовались, то крайне редко. Кусты подступили вплотную, между камушками старой кладки пробивались побеги. Мальчишки прижались друг к другу, стараясь держаться подальше от бортов повозки. Ветки уже сорвали занавески с окон и теперь грозились подломить непрочные опоры крыши.

Тэгла неслась во весь опор. Макс непрерывно оглядывался, но сомкнувшиеся над головой листья не давали разглядеть преследователя. Оставалось только гадать, кто окажется быстрее. Вдруг повозка заложила крутой вираж, едва не опрокинулась и остановилась.

— Выскакивайте! — крикнула Тэгла. — Быстрее!

Она уменьшилась и выскользнула из сбруи. Макс поднял глаза. На вершине холма громоздилось сооружение, немного напоминающее развалины древнегреческих храмов. Широкое основание в три ступени, два ряда белых колонн и треугольная крыша. Несколько колонн, ближайших к ним, упали и раскололись на части. Но угловая колонна, подпирающая крышу, уцелела, наверное, только поэтому вся конструкция не сложилась вовнутрь.