Тень (СИ)

Таян выкатился через борт повозки, и Макс последовал за ним. Они бросились к ступеням Храма вслед за тенью, но в этот момент за спиной послышался треск ломающихся веток. Макс невольно обернулся. Прямо сквозь крону дерева на них валилась белая фигура, очерченная сияющим треугольником. Она пружинисто приземлилась на ноги всего в нескольких шагах от беглецов, и тогда только свечение пропало. Макс сразу же узнал своего преследователя. Это был Тэо Хатто.

— Беги, Таян! — Макс развернулся к врагу и поднял жезл. Нужно дать другу всего несколько секунд, чтобы подняться на три ступеньки. На это у него хватит сил.

— Нет, подождите, не надо! — отчаянно вскрикнул Таян и вместо того, чтобы спасаться, попытался влезть между двумя противниками.

Хатто небрежно взмахнул рукой, и пацана будто смело вихрем. Он отлетел в сторону от ступеней и затих в траве.

А в следующую секунду в дело вступила Тэгла. Она уже успела подняться наверх и теперь прыгнула прямо с верхней ступеньки. Хатто сделал сложный жест рукой — будто что-то схватил, закрутил и выбросил, — и сияющая петля захлестнула тень, перевернула в воздухе и отшвырнула куда-то в темноту.

— У теней есть одна уязвимость, — как ни в чем не бывало пояснил Хатто. — Они могут сражаться только в контакте. Их сила — на кончиках пальцев. Поэтому тень достаточно не подпустить к себе, и она ничего не сможет сделать. Могу поспорить, ты этого не знал, мальчишка. Что ж, теперь давай проверим, что умеешь ты.

Макс почувствовал, что колени у него подгибаются. Он остался совершенно один, с дурацкой деревяшкой, против одного из сильнейших магов этого города. Он еще мог броситься наутек, вверх по ступеням. Наверняка получил бы удар в спину, но даже так достиг бы Храма, оказался за колоннадой, откуда его смог бы забрать Уэси. Но Таян, наверняка еще живой, лежал в траве, и Макс не мог отступить вот сейчас.

Гнев забурлил в его душе. Сила поднялась по рукам, влилась в деревяшку, оживляя ее. Макс размахнулся и ударил, от души, вложив всю свою ярость. Хатто выставил руки, воздух перед ним вспыхнул. И погас.

— Удар сильный, но бестолковый, — оценил Хатто. — Подчиненные Ондро не ошиблись в выводах: ты просто мальчишка со странным артефактом.

Макс тихонько зарычал от ярости. Он был готов ударить снова, но тут зашуршали ветки, и из темноты выскочило нечто белое, ни на что не похожее, разве что на помесь медведя с котом.

— Ну вы и бегаете все! — пожаловалось это нечто.

— Ты вовремя, Хайго, — спокойно отозвался Хатто. — Где-то там, — он махнул рукой, — тень Уэси. Найди ее и принеси. Не добивай, она нужна мне живой. Я пока разберусь с мальчишкой.

— Ага, ладно, — буркнуло белое и снова кануло в темноту.

«Это тень, — мелькнуло в голове у Макса. — Вот я влип!»

Он снова размахнулся и запустил вал света в своего врага. Тот выставил руку, с заметным усилием сгреб этот вал в сторону и отбросил, а другой рукой в это же время запустил короткую злую молнию. Та ужалила Макса в бок, и у него перехватило дыхание.

— Может, ты просто сдашься? — скучающим голосом предложил Хатто.

— Как бы не так!

Макс бросился вперед, бестолково размахивая жезлом. Завихрения силы срывались с него, но летели мимо. Хатто легко отступил в сторону и чем-то невидимым оттолкнул Макса, так что тот не удержался на ногах и покатился вниз по склону. Вскочил, отплевываясь, и снова бросился, пытаясь не то достать врага дугами энергии, не то просто тюкнуть деревяшкой по маковке. Не удавалось ни то, ни другое. Хатто непринужденно выскальзывал из-под ударов, отступал, выставлял щиты и тут же бил из-под них мелкими хлесткими искрами.

— Самое сложное, — посетовал он, — случайно тебя не прикончить.

«Вот за это получишь», — подумал Макс. Эта атака вышла сильнее предыдущих, и он готов был поклясться, что Хатто пришлось поднапрячься, чтобы отбить ее. Но, кажется, это усилие многого ему стоило. В глазах на миг потемнело, и хотя он успел различить сложную крученую загогулину, слетевшую с руки противника, увернуться уже не сумел.

Немного придя в себя, Макс обнаружил прямо над головой первую ступеньку Храма. Он закопошился на земле, кое-как подобрался и сумел усесться на теплый камень. Хатто стоял в нескольких шагах и с интересом его рассматривал.

— Сдаешься? — спросил он.

— Неа, — мотнул головой Макс. Перед глазами у него все плыло.

— Глупо. Драться ты не можешь. Ты и деревяшку свою потерял.

Макс только теперь сообразил, что это так и есть. Жезл валялся у ступеньки, но несколько дальше. Не дотянуться. Можно было еще попробовать заговорить зубы и как-то незаметно добраться, но тут внимание обоих противников отвлекло появление белой тени. Хайго тащил в пасти тощее обмякшее тельце.

— Вот и Тэгла, — сообщил он, укладывая пленника на траву. — А у вас тут что?

— Ничего особенного, — скучающе отозвался Хатто. — Мальчишка готов. Покарауль его. Я только… — тут в глазах мага неожиданно вспыхнул яростный огонь, — приведу в исполнение приговор.