Тень (СИ)

– Z? – Торопыжка хрюкнул, – вот язва… Ладно, твоё дело. Кстати, тебе странным ничего не кажется?

– А что?

– Глобус.

– Что глобус?

– Вот-вот. – Торопыжка осклабился в улыбке. – Правильно говорит блондинка. Все вы невнимательные.

Тэра недоуменно обернулась:

– Почему?

– Это же глобус Ювенты, Тэ. Когда Механик его сделал, по привычке прикрутил – сверху север, юг снизу.

– И что?

– Так у Ювенты северный полюс снизу.

– А… – Тэра безучастно отвернулась к темному окну. В ночи о мелкую сетку за стеклом бились крошечные зеленые огоньки.

– Когда я ему сказал, старик только рукой махнул.

Тэра кивнула на огоньки:

– Что это?

– Местная разновидность светлячков… – Торопыжка щелкнул по терминалу. – Работает, Тэ.

– Спасибо.

Битый час Торопыжка пытался сбить накатившую на подругу грусть. Наплевав на приличия, заливались чаем в библиотеке. Вспоминали Карстак. Спохватившийся Торопыжка даже проверил через новенький терминал как там склад. Оказывается, кладовщики уже с ненавистью выкрикивают "Бульдог – сволочь!" и гордо шествуют в широко распахивающиеся двери сортира. Даже трусоватый Фунтик поднаторел. Багровый босс плюётся, яростно трясёт кулаками, пытается штрафовать, но бегать по нужде на раскаленный песок крематория никто не хочет. Дружный вывод одни – теряет контроль. Ни кувалды о проекторы, ни приглашённые программисты не смогли отменить издевательство. По соседним складам поползли слухи. Тэра даже начала жалеть Бульдога. Попросила отменить наказание, но Клотар был непреклонен:

– Тэ, каждый должен отвечать за свои слова и поступки. Ни прибыли, ни положение не могут служить оправданием сволочизма. Пусть поживет в том, что своими руками создал.

Ближе к рассвету Торопыжка откланялся в свои хоромы, а Тэра все сидела в широком кресле, грелась в зеленоватом свете лампы, и только кружка остывшего чая мирно скучала на блюдечке, отбрасывая косую тень по столу на наброски Механика, да точечки светлячков бились в мелкую сетку. И вдруг взгляд упал на выглядывающий из тени изрезанный континент. Глобус скромно напомнил о себе, посверкивая бронзой полюса. Ждал своего часа.

– Неправильно это.

Тэра вздохнула и нехотя оторвалась от кресла. Клотар сказал, что Механик педант. Что ж он поленился полюса правильно прикрутить? Отвинтила север и осторожно улеглась на спину около стола, протиснулась между ножек опор огромного напольного глобуса и рука почти на ощупь нашарила пирамидку снизу. Почти над глазом. Как грохнется еще, подумала Тэра, выдохнула и осторожно отодвинулась. Скрутила пирамидку, навернула север, и выползла на свет лампы из-под скрипнувшей конструкции. Вот уж с верхним полюсом проблем точно не будет. Осторожно навернула полюс на место. Раритет всё-таки.

– Здравствуйте, юная леди.

Опасность! Тэра с визгом отскочила за глобус, унимая рванувшее сердце. Пантера вздыбила шерсть на загривке. Кулаки сжались.

Из кресла на нее смотрела полупрозрачная проекция грустного носатого старика. Механик?! Он же мертв! Тэра огляделась, сотрясая темень нервным дыханием. Больше никого. Только полупрозрачный старик таращится на глобус.

– Мы одни? – поинтересовалась проекция.

– Аэ… д-да.

– Ну что ж. Если ты это видишь, значит меня уже нет, а ты такой же педант как и я. – старик пожевал губами. – Ты Эви?

"Эви?… Клотар говорил это его дочь… а… нет, внучка"

– Я Тэра Лешер, а… Вы Механик?

Старик качнул головой:

– Это короткая программа. Вопросы и ответы ограничены. Ты Эви?

– Нет. – Тэра еще раз осмотрелась, но в зеленоватой луже света был только призрак покойного старика. Попыталась взять себя в руки.

– Тебе меньше двадцати трех?

– Да.

Механик пожевал губами:

– Тогда не верь никому.

"Не верь? Что происходит?"

– Почему?

– У тебя есть драгоценности, камни?

– Нет… Почему?

– Есть вещь, которая была с тобой всю жизнь.

– Почему не верь?

– Это короткая программа. Ответы ограничены. Не нарушай алгоритм… Есть вещь, которая была с тобой всю жизнь?

Тэра задумалась над странным вопросом. Что у нее было? Одежда не в счёт. Да и то, что есть – новое. Драгоценности в гетто – смешно. Какая ещё вещь?

– Наверное, нет…

– Нужен точный ответ, юная леди.

"Юная леди. Где я это слышала?" – девушка тряхнула кудрями. – "да что же это творится?"

– Нужен точный ответ, юная леди.

"Вот заладил"

– Нет, хотя…

"Мой медвежонок?"

– Нужен точный ответ, юная леди. – не унимался старик.

– Да, есть игрушка.

– Точный ответ?

– Да!

– Вещь рядом?

– В спальне.

– Ответ не распознан. Вещь рядом?

– Да.

– Возьми её.

Нисколько не сомневаясь, что такое перед смертью просто так не записывают Тэра побежала в спальню и вернулась с потрепанным жизнью медвежонком.

– Взяла.

– Оно само твердое?

Руки смяли любимую игрушку.

– Нет.

– В этом есть твердое?

– Да нет же…

Тэра повертела медвежонка перед глазами.

– Ответ не распознан. В этом есть твердое?

На хозяйку преданно смотрели пластиковые глаза и широкая улыбка под царапанной черной капелькой носа. Её медвежонок.

"Глаза и нос твёрдые"

– В этом есть твердое? – повторила проекция.

– Да.

– Какого цвета?

– Черного.

– Это не ты. Конец алгоритма.

– Погоди-погоди… тут что-то…

Побледневший старик проявился обратно и уставился из кресла на глобус.