Тень (СИ)

Тэра вздрогнула.

Девятнадцать лет назад, – она не помнила, но мама рассказывала, да и соседи, – на Карстаке вспыхнула эпидемия. Косила тысячами, даже в гетто карантин ввели. Заболевших вывозили в пустыню, в спешно возведенный палаточный госпиталь. Выживших почти не было. Когда жгли трупы, у горизонта стояла черная пелена. Воняло жженой костью даже оттуда. Лекарств не хватало. И её, двухлетнюю малышку, тогда вырвали из семьи, как и еще полсотни в окрестных домах. Увезли. В беспамятстве. В лихорадке. Каждый раз, рассказывая, мама плакала, говорила, что и не надеялась больше увидеть, молилась.

– Как они умерли?

– Ну-у-у… Трагично. – Z пожала плечами. – Вы люди такие хрупкие.

– Убиты? Несчастный случай? Что?

– Чаще первое. – Z как будто извинялась.

– Чаще?

– Ну, еще пара пропала без вести.

– Они все…

– Ага-а-а?

– Они… – Тэра боялась ответа, – они все женщины?

Z только рукой махнула:

– И женщины и мужчины и бесполые. Всякие.

"Ерунда какая-то. Бессмыслица"

– Почему их убили?

Z пожала плечами.

– Кто?

То же пожатие плеч.

– Что ты знаешь про тень?

– Чью?

Тэра задумалась. Уж больно часто, если припомнить, она сталкивалась в Крепости с двусмысленными вопросами: "Я тебя знаю? Кто ты?…" Блондинка ждала уточнения. Вглядывалась в слипшиеся в щелочки изумрудные глаза. Ведь простой разговор подразумевал, что что-то отбрасывает тень. Но Клотар… ммм… Лореан… чёрт, я в нём запутаюсь, сказал, что он тень. Он Тень!

– Я знаю про Тень. – процедила Тэра. – Хватит играть. Говори.

Z и бровью не повела:

– Ну, это пятно от предмета на поверхности, образованное им в лучах света.

– Z!

– А что ты еще хочешь? – казалось, блондинка искренне недоумевает.

– Другая Тень. Лореан!

– Ну не хочет он светиться. Выдумал себе очередное имя.

Сквозь дурноту вскипел охотничий азарт. Тэра вспылила:

– Этой колонии больше двухсот лет, так? Сама говорила.

– Ага.

– Он тебя запрограммировал через пять после её основания. Так?

– Ага-а-а.

– Значит ему больше двухсот.

– Не-еа. – Z только отмахнулась. Брезгливо, как от назойливой мухи. – Ему двадцать семь скоро.

– Не сходится, Z!

– У него и свидетельство о рождении есть. Я даже могу подтвердить. А что?

– Не сходится.

– Ой, вы люди такие невнимательные.

– Z! – Тэра уже было хотела кинуться на блондинку, но вовремя спохватилась. Это же проекция. Заорала, – Он Тень! Что это всё значит?!

– А… Не знаю… я… а то Клотар мене всю сеть на нейрончики разберет. Вот.

– Какую сеть?!

Z хихикнула:

– Нейронную.

– Разберет? Как разберет?

– Пинцетиком. – Блондинка исчезла, а Тэра сидела в нервной задумчивости и барабанила пальцами по подлокотнику. Хватит вопросы задавать. Пора искать ответы. Не обращала внимания ни на гудящую голову, ни на потухший за окном закат. Пыталась вспомнить всё, что произошло за последние месяцы, недели. Особенно недели.

Вдруг терминал булькнул сообщением. Тэра тяжело выдохнула и щелкнула по коробочке. Перед глазами проявилось письмо. Короткое, как и записки:

"Хочешь жить, приходи через час. Никому ни слова" Ниже адрес.

Взглянула на место встречи:

– Бог мой, это же самый низ.

Неизвестный приглашал встретиться у входа в шахты. Ночью. Там даже не жилой район!

– Не пойду, – решила Тэра. – Не пойду и точка. Механик сказал… уй моя голова… сказал: не доверяй никому, но на душе скребли кошки. Торопыжка недоговаривает. В голове хихикает неизвестно кто. Раф и тот со своим "смелая барышня" – вот когда надо было пугаться. Раньше надо было, до прилета. Тэра всё думала и нервно теребила резные подлокотники. Пыталась не обращать внимания на шум в голове. – Не пойду. – А Пантера косилась любопытным глазом на адрес. – Не пойду. Да и кто это? Чего хочет добиться записками? Напугал до чёртиков. Покосилась в темное окно, расцвеченное зелеными точечками светлячков. Может её просто хотят выманить? Сама не замечала, как нервно теребит волосы, сжимает-разжимает пальцы, а душу распирает от неизвестности. Перед глазами "Хочешь жить, приходи через час".

– Чёрт, что я делаю… – Тэра нервно вскочила и, пошатываясь, пошла вон из библиотеки, – что же я делаю, будь оно всё проклято?

– Госпожа? – обернулась на удивленную Меридит. – Что-то случилась, госпожа?

Старалась не показать терзающих душу эмоций, протянула:

– Нет, Меридит. Я в парк, хочу воздухом перед сном подышать.

– Конечно, госпожа. – Меридит как обычно склонила голову, – приготовить чаю к вашему возвращению?

Изнутри трясло, но Тэра кивнула, сдерживая себя:

– Благодарю, Меридит. – Подумала, – когда же она начнет называть меня Тэра. Чёрт, о чём я… – Стараясь сдерживать шаг, вышла в коридор, прошагала вдоль молчаливого ряда тумб с цветами и вызвала лифт. Нетерпеливо забарабанила пальцами по бедру:

"Эй, алё! Что так долго?"

– Хи-ги. – раскатилось басом из-за угла.

"Этот ещё бродит"

"Спокойно"

– Хи-ги-га.

"Заткнись"

"Это я ему"

"Боже, я что рехнулась?"

Спустилась вниз и неторопливо пересекла холл. Парк у входа встретил прохладой, тусклым золотистым светом фонарей и тонким ароматом вытянувших длинные бутоны ночных цветов. Тэра прошлась по дорожке и опустилась на скамейку.

"Не пойду"

"И буду скромно сидеть здесь, ждать своей участи"

"Заткнись"