Тень смерти (СИ)

— Ти-Ла-Ту… - сонно пробормотал Хасан. - А я-то думал, чего это тебя не видно. Как у вас все прошло?

Мышь начала стремительно пищать, размахивая крыльями.

— Что? Киик убит? Тот, кто его убил, сидит возле дерева и жует соломинку? Веди меня туда! - воскликнул чародей, окончательно приходя в себя, поднимаясь на ноги и делая Мардоку знак следовать за ним.

Если он и ожидал вначале, что увидит огромного великана с огненным мечом, то лишь до тех пор пока не обдумал как следует ситуацию. Он с самого начала предполагал, что отвлекающий маневр будет наиболее рискованной частью всего плана, так что кончина Киика печалила его куда менее, чем радовал тот факт, что остальные трое возвратились невредимыми. В самом деле, Киика мог запросто пристрелить какой-нибудь толстопузый ополченец, который на настоящее поле боя даже явиться в итоге побоялся. Хасан мысленно пообещал себе, что если все действительно так, то он сделает из труса замену погибшему упырю. Как раз в тот момент, когда он пришел к такому решению, писк старой мыши возвестил, что они на месте.

Вместо толстопузого ополченца возле дерева сидел сухой морщинистый старик в пастушьей одежде.

— Ты точно ничего не путаешь, Ти-Ла-Ту? - с удивлением спросил Хасан.

Мышь начала пищать объяснения.

— Кто? Этот дед? Великий колдун? Попал в летящего мыша, метнув деревянный посох? Да ладно тебе, Ти-Ла-Ту. Этому старику осталось меньше, чем тебе. Через год-другой сам помрет.

Старик услышал, что говорят о нем, и поднял глаза.

— Ты, значит, у нас некромант? Убей меня поскорее. Не хочу на старость лет видеть, что ты сделаешь с моими внуками.

— У тебя нет внуков, старик. А если бы были, они были бы здесь, чтобы защитить тебя от меня.

— Много ты понимаешь… Когда живешь столько, сколько я, уже не делаешь разницы между своими и чужими внуками.

— Уходи, старик. Мне неведом ни один вид нежити, который мог бы получиться из твоего тела. В тебе даже вампирам пить нечего. Уходи, залезь в какую-нибудь дыру и, может быть, ты сможешь спокойно дожить отпущенный тебе срок, умерев раньше, чем лорд Ксан заполнит своими полчищами весь мир.

Старик мрачно посмотрел на него и произнес:

— Поверь, не ему предстоит заполнить этот мир своими полчищами. Раз ты так хочешь, то я уйду… Покамест. Но не забывай, что и ты ходишь под Всевидящими Очами.

С этими словами старый пастух поднялся и заковылял прочь. Хасан задумался, что же старик имел в виду, но его оторвал от размышлений знакомый ехидный голос, от которого у него всегда шли мурашки по спине.

— Ай-яй-яй, Хасан, какое безобразие! - сказала Церцея Змея.

«Вот уж змея, так змея, подкралась-то незаметно, - раздосадовано подумал Хасан, косясь на Мардока. - А ты чего встал, как столб костяной? Я тебя для того и взял, чтобы вот такие стервы ко мне не пробирались.»

Разумеется, чтобы сказать нечто подобное вслух, требовалось иметь запасную голову, причем, желательно спрятанную где-нибудь в неприступном волшебном замке, висящем в воздухе на высоте десяти миль и охраняемом драконами.

— Разве ты забыл Первое Правило Чернокнижника? - продолжала подтрунивать Церцея. - У темного мага не должно быть живых врагов.

Она положила руку на эфес своего изогнутого клинка и сделала шаг вперед, но рука Хасана легла ей на плечо.

— Вот именно поэтому ты оставишь старика в покое и ничегошеньки не расскажешь лорду Ксану об этом инциденте, - произнес чародей.

Девушка оценивающе взглянула на него и постучала пальцем по эфесу. А затем, скорчив гримасу, посмотрела через плечо, туда, где Мардок целился в нее из своего лука с расстояния чуть больше трех шагов.

— Я похожа на мишень для тренировки новобранцев? - поинтересовалась она голосом, не имеющим ничего общего с ее обычным писклявым голосочком. Сейчас у нее был голос капитана городской стражи, сообщающего: «Все, что вы скажете, может быть использовано против вас».

Толстый древесный корень неслышно поднялся из земли и оплелся вокруг правой ноги Церцеи.

— Разве ты забыла Первое Правило поведения за обедом? - поинтересовался Хасан. - Не откусывай кусок, который не сможешь проглотить.

После этих слов лицо чернокнижницы внезапно расплылось в ее обычной улыбке.

— Ай да Мальчик-с-Пальчик! Вот уж не ожидала от тебя такого, - сказала она своим обычным издевательским голосом. - Пожалуй, я не буду с тобой ссориться. Кто знает, вдруг ты когда-нибудь станешь Властелином Мира. Если такое случится, не забудь, пожалуйста, что ты должен мне одну человеческую жизнь.

С этими словами она легким движением выдернула ногу из древесного захвата и пошла прочь.

***