Тень смерти (СИ)

— Нельзя быть такой чистюлей, Цери, - отозвался Никодеон, вытаскивая меч из груди последнего стражника. - Из-за того что ты постоянно возвращаешься с задания чистенькая, как принцесса, старый мешок с костями думает, что ты недорабатываешь. Нет ничего страшного в том, чтобы немного испачкаться — зато начальству будет понятно, что мы погрузились в работу с головой.

— Ты не должен называть Хозяина старым мешком с костями, - наставительно изрекла девушка.

— Я мог бы называть его молодым мешком с костями, если бы он хоть раз, для разнообразия, дал такое задание не нам, а своей соплячке.

— Дюймовочка сейчас выполняет другую работу, - сообщила Церцея, пытаясь пройти к входной двери, не наступив в лужу крови.

Никодеон впервые за все время разговора посмотрел на сестру заинтересованно.

— Так-так, почему мне кажется, что от меня что-то скрывают?

Девушка показала брату язык и повернулась к выходной двери, но Никодеон уже стоял в проеме.

— Давай угадаю. До старого мешка с костями доперло, что не грех бы начать давать своим ученикам выполнимые задания, и он отправил наше кудрявое чудо на помощь тому придурку?

— Ну, вообще-то это я его уговорила, - неохотно призналась Церцея.

— Это каким, интересно, образом?

— Допустим, я сказала, что мы могли бы перебить стражу вдвоем и открыть ворота, и он, подсчитав, сколько примерно войска это нам сэкономит, отправил их в помощь Мальчику-с-Пальчик, — пояснила девушка с самым невинным выражением лица, на которое была способна.

Ее брат уже второй раз за день, что, насколько он помнил, было абсолютным рекордом, посмотрел на нее с интересом.

— Ты у нас случаем не влюбилась в этого придурка, сестренка?

— Чтобы ты его убил? Нет, я хорошо усвоила урок, который ты мне преподал, братец. Я никого не полюблю, пока ты не будешь гнить в земле. Мальчик-с-Пальчик интересен мне чисто, как объект исследований.

— Теперь мне его даже жалко, - усмехнулся Никодеон. - На моей памяти, во всех твоих исследованиях человеческой натуры неизбежно присутствовал такой элемент, как вскрытие.

— Вскрыть я его всегда успею, а сейчас я хочу посмотреть, как он станет личем.

— Думаю, чтобы увидеть окончание этого процесса, тебе самой придется стать личем, сестренка. Этот парень — придурок. Его даже из Академии вышибли.

— Не знаю, почему его выгнали, но уж точно не из-за учебы. Мальчик-с-Пальчик — один из тех гениев, от взгляда на которых становится страшно. У меня мурашки по спине каждый раз, когда я вижу как он колдует.

— Думаю, ты все-таки влюбилась, сестренка, - ухмыльнулся чародей. - Тебе стоит проконсультироваться с Мелипсихоной — она опытная женщина и знает, как в таких случаях себя вести.

Церцея обиженно насупилась и протиснулась мимо брата в дверной проем, выходя на стену. Она собиралась уже подать армии Мал Ксана сигнал о том, что надвратная башня захвачена и можно выходить из укрытия, когда ее брат заговорил снова:

— В любом случае, говоря, что он придурок, я имел в виду не его природные дарования, а его мотивы и манеру поведения. Таким как он, следует идти в жрецы, а не в некроманты. Сомневаюсь, что ему когда-либо придет в голову превратиться в лича без разрешения его костлявого наставника, а такого разрешения он не дождется.

Девушка ничего не ответила брату, задумчиво посмотрев в ту сторону, где среди лесов и холмов змейкой вилась Северная дорога.

«Наверное, у них уже все началось», - сказала она сама себе и вздрогнула, неожиданно почувствовав на плече руку Никодеона.

— Не беспокойся, вернется твой придурок. На этот раз он и правда придумал нечто оригинальное. Спрятать скелетов в бочках с вином… Лучшей акции в поддержку трезвого образа жизни и не придумаешь.

***