Тень смерти (СИ)

Хасан чихнул. Он всегда чихал, когда видел трупы, но ему нравилось думать, что это происходит от того, что кто-то из его знакомых поминает его недобрым словом. В самом деле, не признаваться же, что он, будущий некромант, страдает аллергией на трупы (которая, к счастью, на уже воскрешенных зомби и скелетов не распространялась).

Это был последний гномий караван из тех, которые пришли этим летом торговать в Керлат. Кому-то, может быть, создание армии нежити и казалось легкой работенкой в стиле «нашел деревню - вырезал деревню - воскресил деревню», но на самом деле даже опытнейшему некроманту для этой работы требовалось множество подмастерий. Во-первых, убивать людей целыми деревнями совершенно непрактично — из большинства людей получаются довольно-таки слабые зомби и упыри, а скелетов и вовсе имеет смысл создавать только из бывших солдат, иначе получится хрупкая костяная марионетка. Во-вторых, убивать людей целыми деревнями достаточно опасно — даже в такую глухомань рано или поздно приедет патруль паладинов, и тогда уж все будет зависеть от того, повезло ли тебе уже создать достаточно много скелетов, чтобы с ними сладить. В шести случаях из семи паладины успевали добраться до места гораздо раньше, чем некромант успевал создать что-то, хотя бы отдаленно напоминающее армию. В-третьих, даже сильнейший из некромантов вряд ли сможет в один присест воскресить больше пяти упырей, а значит, уничтожать ради этого целую деревню еще и безумно расточительно. Впрочем, все эти обстоятельства никак не меняли того факта, что раз в пару лет где-нибудь в Весноте обязательно объявлялся некромант, считающий своим священным долгом уничтожить пару поселений, после чего на его голову обрушивались: вонь от разложения десятков трупов, которые он не успевал воскрешать, гнев богов в виде трех-четырех разъяренных паладинов и насмешки собратьев-некромантов по всему Весноту. В некромантском жаргоне даже существовал фразеологизм «разрушать деревню» в качестве синонима к выражениям «плевать в колодец» и «пилить сук, на котором сидишь». Как итог, любой заботящийся о своем престиже некромант никогда не занимался ничем подобным как минимум до того момента, когда его армия достигала по численности пары тысяч зомби и ему становились безразличны гнев паладинов и насмешки коллег. За последние сто лет подобное удавалось лишь Мал Раваналу, но даже он в конце концов умудрился погибнуть на глупейшей дуэли, так что среди некромантов начало крепнуть мнение, что сколько деревень не вырезай, невозможно собрать войско мертвых, достаточную для покорения Веснота. В такие вот непростые времена бывший студент Академии Хасан решил податься в ученики к личу Мал Ксану (не то, чтобы у него был какой-то выбор…). Все лето с того самого дня, как пришло известие о смерти Маршала Гведдри, подручные Мал Ксана нападали на караваны, охраняемые самыми лучшими стражниками и наемниками и устраивали обвалы в шахтах, чтобы заполучить самые сильные тела для воскрешения.

Это был последний гномий караван из тех, которые пришли этим летом торговать в Керлат. Тела троих гномов-охранников лежали на земле, а рослая женщина-некромант читала над ними заклинание Некромантии.

— Девять дорог, ведущих сюда, одна дорога, уводящая отсюда… Девять лучей черной звезды, удерживающие круг, открываются пред тремя перевернутыми ключами… Именем того, кто первый открыл врата иного мира… Властью той, что никогда не проходила через них…

Хасан уже давно знал наизусть все тринадцать стихов этого заклинания, но знал также и то, что у него до сих пор недостаточно мощи, чтобы им воспользоваться.

«Ну ничего, вот когда придет время повоевать, мы с ребятами сто очков вперед дадим всем этим очкарикам», - утешил себя он.

«Ребятами» Хасан мысленно называл ударный отряд нежити, которым ему было поручено руководить. Пока у них еще не было работы, помимо нападения на караваны при явно меньшей численности противников, но Хасан уже знал, каким будет их первое настоящее задание. Он мысленно решил вытребовать для своего отряда еще одного упыря и еще одного скелета-стрелка — первого потому, что большая часть их отряда состояла из бойцов дальнего боя, которых почти некому было прикрывать — в прошлый раз какой-то сумасшедший гном чуть было не раскроил череп одному из лучников. А еще одного лучника Хасану хотелось заполучить просто потому, что он хорошо оценил полезность этого рода войск.

В этот момент взгляд молодого чародея упал на скелет одного из гномов, сжимавшего в руке металлическую трость с изогнутой рукоятью. Воспользоваться он ею так и не успел, но Хасан знал, что это — один из знаменитых громовых посохов, над устройством которых ученые Веснота безрезультатно ломают голову не первую сотню лет. Кроме того, он был уверен, что высокая некромантка (Хасан постоянно забывал ее имя) понятия не имеет, что именно держит в руках гном, а если узнает, то непременно захочет заполучить этого гнома в свой отряд. Поэтому Хасан небрежным шагом подошел к женщине и сказал: