Тень смерти (СИ)

Хасан изначально предполагал, что лучший способ незаметно добраться до другого конца моста, не будучи замеченным с башен — это проплыть прямо под мостом. Но, если для тройки скелетов это было легче легкого — они могли просто пройти ко дну, то для обычного мага, ни в коей мере не владеющего заклинаниями Водной школы проплыть полторы мили ночью в одежде — достаточно серьезное испытание, а что касается пары упырей, то они и вовсе не были предназначены для подводного плавания — какие бы неимоверные усилия они ни приложили, вода все равно выталкивала их на поверхность… К счастью, у моста были опоры, отстоящие друг от друга не более чем на полсотни шагов (более широкие арки королевские архитекторы, слава темным богам, еще строить не научились). В итоге, Хасан несколько модифицировал план — теперь двум скелетам предстояло преодолеть расстояние между опорами, а затем натянуть два каната между основаниями первой и второй опоры, после чего по этим канатам должны были перейти упыри и маг, после чего еще один скелет должен был отвязать канаты от первой опоры и присоединится к остальному отряду. Затем та же операция должна была повториться с третьей опорой и так далее вплоть до последней, пятидесятой опоры. К сожалению, полный переход всего отряда с одной опоры на другую никак нельзя было осуществить быстрее, чем за десять минут, потому сорок девять переходов потребовали бы более восьми часов времени, а ночи в августе по-летнему коротки. Так что и этот план было решено отвергнуть, хоть и не полностью. Хасан еще раз модифицировал план и обнаружил, что для его выполнения ему потребуется помощь Никодеона Мрачного — единственного среди учеников Мал Ксана мага Воздуха. После долгих обсуждений с начальством, участие Никодеона было решено подтвердить, и ударный отряд принялся за выполнение плана.

Теперь Хасан сидел на каменной опоре примерно посередине моста, ожидая, когда у него над головой пройдет патруль. Наконец послышались шаги, и один из скелетов — бывший охотник — безошибочно определил:

— Двое.

— Передай сигнал группе “два”, - прошептал Хасан.

Скелет зажег факел и, скрывшись за опорой так, чтобы огонь было видно только с южного берега, сделал факелом несколько движений в воздухе. В двух с половиной милях от него, в прибрежных кустах, худая седая летучая мышь обернулась к своим товарищам и пропищала:

— Уииуууииее ууу-кх-кх.

Четыре крохотные тени оторвались от земли и начали перелетать через реку, а тем временем, члены группы “один” закинули на перила моста «кошки» и полезли вверх по канатам…

Этот тактический маневр был столь же стар, как и само понятие «военно-воздушные силы». Много лет назад его использовал принц Конрад при форсировании реки Велдин, и с тех пор этот маневр стал классикой всех подобных операций, благо в реализации он был прост, как репа, — отряд летающих существ пересекает реку и производит ряд диверсий, оставляя следы, присущие бою между двумя отрядами сухопутных войск. В итоге противник впадает в заблуждение и начинает думать, что ваши сухопутные силы уже пересекли реку в каком-то другом месте, после чего отправляет свои наиболее быстроходные части на поиски «переправившихся отрядов врага». Тем временем, настоящие отряды начинают ускоренным темпом переправляться на участке, где они обладают наибольшим численным перевесом, а противник уже не имеет возможности послать своим бойцам на помощь быстроходные отряды. Разумеется, противники принца Конрада купились на этот обманный маневр лишь потому, что в тот раз он был применен впервые в истории Веснота, и до того дня никто в королевской армии даже не догадывался о существовании у гномов отрядов грифоньих наездников. Речная стража Аефена не имела подобного оправдания — уже всем и давно было известно о наличии в войсках нежити летучих мышей и о склонности некромантов использовать рукокрылых для отвлекающих маневров. Однако, во-первых, подобное ухищрение никогда еще не реализовывалось в столь малых масштабах и командиру аванпоста даже в голову прийти не могло, что пятеро покойников и два чародея решат напасть на аванпост, защищенный караулом из десяти солдат и еще четырьмя десятками человек резерва (ночью они, впрочем, отправлялись патрулировать окрестные деревни, так что оставался только караул). Во-вторых, и в последние двадцать лет это было нормой для веснотских аванпостов в центральном регионе страны, никто вовсе не ожидал никакого нападения, планы обороны аванпоста давно пошли на растопку печки, да и нападений нежити в этом регионе отродясь не случалось. До сегодняшнего дня…

========== Глава II. Звездный час Красного Батальона ==========

Потом некоторые крикуны-политики в Велдине говорили,

что все могло бы быть иначе, если бы охрану Длинного Моста

не доверили пастухам и преступникам. Я, как непосредственный

свидетель героизма этих людей, вынужден признать, что будь

в Весноте чуть побольше таких пастухов и преступников,

мы бы не прошли и половины пути до Дан’Тонка.

Мал Хакар, «Мятежи, начатые магами — как мы до такого дожили?», 683 ГВ