Тень смерти (СИ)

— Если такова была ваша цель, то почему вы так настаиваете на использовании Ока в качестве оружия? - уточнила верховный легат.

— Потому что это была моя миссия в качестве инквизитора. Мне дали возможность завершить работу с тем, чтобы мое изобретение послужило Инквизиции. В день, когда Око было готово, произошло чудо — рыцарь, смертельно раненый в сражении при Абезе, восстал из мертвых. Я сразу понял, что это знак, и отрекся — и мои силы перешли к тому юноше, так что я, очевидно, угадал верно. Как правильно отметил ваш друг Аврелий, посох Суллы даст энергию лишь на один выстрел, а затем ему потребуются годы на перезарядку. После того, как оружие будет использовано, я встрою Око Селлы в созданную мной систему контроля климата и смогу спокойно умереть — вот как работает Благословение Света. Мы исполняем миссию Инквизиции и достигаем своей собственной цели, а затем умираем.

— А если до того? - спросила Алора. - Инквизитор может умереть до того, как сам отречется?

— Я о таком не слышал, - покачал головой Овадд. - Не думаю, что это возможно… Благословение Света однажды уже вернуло нас к жизни, исцелило раны и болезни, сделало разлагающиеся тела снова живыми… так что может помешать сделать это снова? До тех пор, пока избранный остается достойным, Благословение будет возвращаться к нему снова и снова… Но допустим, что это почему-то станет невозможным. Сегодня погибли уже десятки достойных паладинов — любой из них может быть избран новым инквизитором в замен павшего. Заметьте, Благословение могло бы давать нам любые силы — хождение по воде, левитацию, телекинез — но вместо этого оно дает те, которые требуют минимум времени для освоения. Состав Инквизиции можно полностью заменить за одни сутки, и новый состав будет могущественнее старого — если у Благословения будут достойные кандидаты для выбора. Сегодня они определенно есть… тот же сэр Аврелий.

— А что он? - с оживлением поинтересовалась женщина.

— Как вы думаете, почему при всех его объективных недостатках, мы позволили ему стать членом Конклава? Все дело в том, что он сильнее, чем любой из членов Конклава.

— Не может быть! Я уверена, что сэр Эллеан сильнее, а сэр Лабрин — он же и вовсе Однорукий Паладин, живая легенда…

— Ни они, ни какой-либо еще паладин в истории, - отозвался бывший инквизитор. - Инквизиция ведет учет способностей всех членов Ордена со дня его основания, включая те, что так и остались нераскрытыми. Аврелий Голдшой имел наивысший потенциал среди всех наших рекрутов и, что более важно, он уже достиг пика своих возможностей. Эта сила не так бросается в глаза, потому что он плох в магии и почти не пользуется своим священным клинком — когда дело доходит до борьбы с нечистью, более слабые паладины выигрышно смотрятся на его фоне. Все становится на свои места, если выпустить против него дракона или батальон эльфов. Его лень и ненадежность — серьезные недостатки для живого человека, но смерть, как правило, избавляет от них. Если Благословение Света когда-нибудь изберет сэра Аврелия, то его назначение Великим Инквизитором — вопрос времени.

— Если все так хорошо, то почему вы так уверены, что оружие вообще придется использовать? Судя по всему, что мы видели до сих пор, перевес на нашей стороне.

— Так и есть, - согласился Овадд. - И все же… я ведь почему-то еще жив. Это не может быть просто так. Что-то должно произойти…

***

Белые хлопья выгоревшего пепла осели на землю. Среди пустого белоснежного поля возвышались две фигуры — Вакилла, чей пепельный щит гарантировал непреодолимую защиту от любого пламени, и одинокий паладин. Все пламя ада причинило бы Аврелию не больше вреда, чем огненная атака Караксара — лишь командорские доспехи были теперь угольно-черными.

Полыхнуло зеленое пламя и рядом с ведьмой появился Мал Хакар — разрушительная сила магии пепла была настолько велика, что шутить с ней стало опасно даже для Повелителя Тьмы, потому он предпочитал пережидать наиболее мощные атаки своей королевы в другом измерении.

— Ого, - произнес лич, озираясь. - Итак, мы в очередной раз не смогли обнаружить предельную область поражения Облака Пепла. Здесь не меньше семи квадратных миль. Это полный успех!

— Я бы так не сказала… - отозвалась ведьма, не отрывая глаз от выжившего паладина.

— Даже пять-десять выживших были ожидаемым результатом, а тут всего один — значит заклинание успешно справилось с Магическими Щитами, которыми пользуются почти все паладины, - Мал Хакар потрепал по голове недовольную Вакиллу. - Восстанавливай силы — возможно придется повторить. А с этим я разберусь.

Он двинулся навстречу к паладину, переходя из телесной формы в костяную.

— Здравствуйте, сэр. Судя по тому, что я не вижу у вас Небесного Щита и Копья Справедливости, вы — не гроссмейстер Эллеан…

— Простите за разочарование, - отозвался паладин. - Аврелий Голдшой.

— Разве это разочарование? - покачал головой лич. - Мы все весьма наслышаны о вас — вы ведь были близки к тому, чтобы поймать лорда Ксана пять или шесть назад. Вы даже сражались с ним и выжили.