Тень смерти (СИ)

Битва Воющих Призраков закончилась. В общей сложности она продолжалась одиннадцать часов и к пяти часам вечера прекратилась полностью. Хотя до заката оставалось еще несколько часов, стороны не имели желания продолжать бой. Паладинам удалось разбить полки Караксара, Полиандра и Старика, но понесенные потери оказались намного выше, чем предполагалось — и они отступили обратно в лагерь на южной оконечности Пустоши, чтобы отдохнуть и сменить лошадей. Несмотря на ожесточенное сопротивление нежити, невозобновимые потери Ордена и союзников составляли всего тысячу рыцарей и две тысячи наемников — все еще более тысячи паладинов были способны сражаться, как и четыреста пятьдесят почти не понесших потерь Золотых Щитов и около полутора тысяч наемников. Зении Золвотер не удалось сдерживать паладинов на протяжении всего светового дня — до конца жизни она винила в этом длинные июнские дни и утверждала, что осенью у нее бы все получилось. Войско нежити не стало преследовать паладинов и отступило в собственный лагерь на севере Пустоши. Учитывая уничтоженных, отставших и потерянных за время сражения скелетов, войско нежити сохранило двенадцать тысяч воинов — потеряв более двадцати пяти тысяч. Соотношение сил стало даже хуже, чем было утром, но мертвецы все еще имели неплохие шансы победить ночью — однако Мал Хакар сказал, что не одобрит атаку, если не будет плана победы над Инквизицией. Кисть собралась в неполном составе — от Мелипсихоны все еще не было никаких вестей, как и от полка Бернса вообще.

— Подведем итоги… - произнесла Зения, кусая губу.

— Ты в порядке? - поинтересовалась Церцея.

— Оказалось, что Небесный Щит продолжает действовать даже в Круге Равновесия, - тихим, но твердым голосом ответила девочка. - Более того, он проигнорировал мой Магический Щит.

— Похоже, ты только что подтвердила теорию равноценного возмещения… - сообщил Мал Хакар. - Чародеи спорят о том, каким именно образом Небесный Щит возвращает ущерб — если Гроссмейстера ударит кулаком тролль, почувствует ли этот тролль то же самое, как если бы его ударил кулаком другой тролль? Или же он пострадает так, как пострадал сам Гроссмейстер от его удара? Сегодня, когда Гроссмейстер упал в яму, я почти ничего не почувствовал, но я не берусь судить — такое падение навряд ли было бы слишком болезненным и для него и для меня.

— Ну, судя по всему, от двух Волн Тени он тоже не особо расстроится, - отозвалась Зения. - Когда я попала под одну твою, было больнее. Хватит меня трогать, со мной все будет в порядке! - прикрикнула девочка на Церцею, которая начала осматривать раненую, не особо вслушиваясь в объяснения.

— Итак, итоги… - продолжила девочка. - Круг Равновесия не препятствует работе реликвий. Я все еще могу помешать инквизиторам использовать магию Света, но этот ваш сэр Аврелий успел все понять и выскочить из области поражения — и очкастая инквизиторша тоже.

— Юсулла Царцинская, - назвал лич имя «очкастой инквизиторши». - А что насчет их инквизиторских способностей — силы и скорости? Круг Равновесия их отменяет?

— Из того, что я увидела Оком Теней, - да.

— Но они не умерли… - задумчиво произнес Мал Хакар. - Я думал, что заклинание, возвращающее их к жизни, то же самое, что наделяет их сверхспособностями…

— Может быть, оживление — не тот эффект, что можно отменить? - предположила Зения. - Никогда не слышала, чтобы так делали.

— А я не только слышал, но и испытал однажды на себе… - отозвался лич. - Если бы они просто ожили, я бы с тобой согласился, но что-то ведь еще и продляет их жизни — Великого Инквизитора уже лет сто не должно быть в живых. Так что, полагаю, дело в другом… Я встречал в древних книгах об инквизиторах — из тех времен, когда они еще не ушли в подполье — странную метафору «инквизитор — живая реликвия». Быть может, это и не метафора вовсе… Их ритуал делает человека живой реликвией и наделяет сверхспособностями. Способности — часть эффекта магии Света, и их можно отнять, но на реликвии Круг Равновесия не действует…

— Мы вообще уверены в этом? - уточнила теневая волшебница. - Они все — ожившие мертвецы?

— Церцея вспомнила имена каждого из них, когда увидела, - ответил Мал Хакар, в то время, как Змея виновато понурилась, все еще виня себя за то, что не разгадала тайну Инквизиции раньше. - В разное время поступали сообщения о смерти каждого из этих людей — и для двух случаев у нас есть надежные свидетели самой гибели.

— Это ведь не так важно? - вмешалась Вакилла. - Если мы можем лишить их сил и убить, то нам все равно, появятся ли где-нибудь новые?

— Это сложно, - произнес лич. - Один из них разгадывал природу каждого заклинания, которое видел, а другой, похоже, может предвидеть будущее. Радиус Круга Равновесия ограничен…

— Они больше не встанут таким плотным строем и я не смогу захватить сразу всех, - согласилась Зения. - Кроме того, они тоже наверняка поняли, что на реликвии мои способности не влияют — и могут вооружится еще чем-то из своего богатого арсенала, чтобы компенсировать потерю магии.