Тень смерти (СИ)

— Деньги — тлен, - рассудительно ответил он старейшине. - Тем не менее, будем считать, что ваше предложение заинтересовало меня достаточно сильно, чтобы я дослушал его до конца.

Лицо мужчины просветлело и он затараторил:

— Мы уже собрали для вас двести золотых монет и обязуемся выплатить еще столько же в течении двух недель.

— Я не собираюсь задерживаться столь надолго, - холодно ответил Хасан. - Однако, названная вами сумма меня устраивает. Думаю, вам придется ускорить сбор денег. Как насчет, скажем, семи дней?

— Мы постараемся, господин, - отозвался мужчина, хотя его лицо говорило о том, что Хасан требует слишком многого.

— В таком случае, вот как мы поступим, - произнес Хасан, всеми силами стараясь держать себя так, будто каждый месяц заключает подобные сделки. - Вы выплатите двести золотых монет немедленно и еще двести доставите на это же место в следующую среду. Кроме того, вы отдадите моим баталерам любые неодушевленные предметы, которые они пожелают забрать в ваших деревнях. Не беспокойтесь, обычно они предпочитают веревки и гвозди. Помимо этого, вы выкопаете из земли и выдадите моим баталерам тела всех мужчин, умерших в ваших землях в течение последнего года. Наконец, вы предоставите мне полную и правдивую информацию о Заливе и расквартированных поблизости войсках Королевской Армии, Академии и Ордена Паладинов. На этих условиях я согласен не нападать на деревни в пределах одного дня пути от Залива. Такие условия вас устроят?

— Да, господин, - поклонился старейшина. - Я немедленно распоряжусь начать сбор денег.

— Погоди, - некромант задал вопрос, который беспокоил его с самого начала переговоров. — Кто эта девочка с тобой?

— Эээ… Это моя дочь, господин.

— Отлично. Разумеется, если хотя бы одно из условий сделки не будет выполнено, например вы не соберете деньги или дадите ложную информацию о королевских отрядах, я уничтожу все ваши деревни. Но чтобы добавить личной заинтересованности конкретно для тебя, я позаимствую твою дочь.

Старейшина вытаращил глаза.

— Не беспокойся, ей не будет причинено вреда. Она просто посидит у нас в лагере, пока вы не соберете деньги. Если соберете, конечно.

Мужчина неохотно кивнул.

— Пойдем, - сказал Хасан побледневшей девочке. Та не двинулась с места.

— Ар’ак’ша!

Призрачная девушка подхватила дочь старейшины на руки и Хасан услышал, как она шепчет:

— Не бойся, наш господин самый добрый, он даже сумасшедшую рыжую волшебницу убивать не хотел, хотя и пришлось.

Судя по всему, эта фраза окончательно убедила ребенка, что он — опасный маньяк, потому что девочка тихонько заплакала.

— Я пришлю к вас своих агентов за ресурсами и информацией в ближайшее время, - сообщил некромант старейшине и направился к ожидавшим его упырям. По дороге он свистом подозвал Ти-Ла-Ту и сказал ей:

— Лети к Сар’ару и передай что мы переносим лагерь на то место, о котором ты мне сегодня утром рассказывала.

Мышь довольно запищала, радуясь, что не умеющие выбирать укрытия бескрылые хотя бы прислушиваются к советам умных животных, и помчалась передавать сообщение.

========== Глава V. Часть II. Пути Света ==========

Путь Света прям,

потому что когда

дорога видна, нет

нужды путлять.

Цель Расиан, «О Семи Путях», 691 ГВ

Навигация в Заливе Жемчуга затруднена из-за обилия отмелей и коралловых рифов — именно поэтому в качестве главного порта страны используется Блэквотер. Среди рифов и прибрежных скал Залива затерялся небольшой островок под названием Пейнмаунт. Во времена королевы Ашевир здесь находилась крепость-тюрьма орков, где они превращали отловленных в Заливе водяных в рабов для добычи жемчуга. Принц Конрад, которого водяные до сих пор чтят, как героя-освободителя, победил орков и разрушил крепость, но никто из людей или водяных так и не отважился основать на острове поселение — слишком мрачными были связанные с этим местом воспоминания. Поговаривали, будто руины крепости населены духами замученных водяных, однако, Ти-Ла-Ту, слетав к ней дважды — сначала ночью, а затем днем, — убедилась, что, во-первых, там нет никаких духов, во-вторых, крепость все-таки населена сомнительными личностями, которых она идентифицировала, как контрабандистов.

— С их стороны очень мудро использовать суеверия местных, делающие их укрытие неприступным, - сказал Сар’ар, узнав об этом. Он, кстати, еще много чего сказал о договоре Хасана со старейшинами и все его рассуждения сводились к одному — деньги надо взять, а крестьян затем перебить.

«Если все эльфы вроде него, то я больше не буду удивляться, почему другие расы так их не любят», - подумал Хасан.