Тень смерти (СИ)

Прошло еще пятьсот лет, которые Шиссат провела в роли шаманки Клана Белой Змеи, а по факту — в роли верховной жрицы культа самой себя. Раз в двадцать-тридцать лет, когда ее очередное тело начинало дряхлеть, шаманка выбирала себе замену и проводила церемонию, на которой девушка, выбранная из числа ее учениц, приносила свою наставницу в жертву… и становилась ею. Так змея сохраняла свой пост и молодое сильное тело на протяжении веков. Конечно, если бы она захотела, то могла бы в любой момент принять свою истинную форму и быть богиней, как прежде, но это сделало бы ее более отстраненной от общества орков — духов почитали и им приносили жертвы, но прислушивались и шли за советом — к шаманам. Шаманка, без преувеличения, была самым влиятельным членом племени — недаром оно сменило свое первоначальное название и стало называть Кланом Белой Змеи. Шиссат в образе оркши давала советы вождям и принимала роды их жен. Она объявляла о начале зимы и определяла ограничения на отлов дичи и рыбы. Раз в месяц шаманка в полном одиночестве приносила богине-змее кровавую жертву, прося ее милости. Впрочем, эти обязанности были точно такими же, как и у шаманов тысяч других орочьих племен… но в отличие от других духов, и в отличие от того времени, как она сама была лишь духом, Шиссат не только принимала жертвы, но и преподносила племени ответный дар, до краев наполняя огромную чашу своим ядом, которым воины затем смазывали оружие и стрелы — за это баруты из других племен называли ее «богиней кирутов**», но в своем племени Шиссат равно почитали и кируты, и баруты, и гоблины — наименее консервативные из вождей не ограничивались использованием ее божественного яда, но и приглашали жрицу богини для участия в особенно важных сражениях — и Шиссат всегда билась в первых рядах, наперед зная, что никто не посмеет отрицать, что слава за победу в сражении подобает ей, а не вождям или воинам. Со временем в языке орков даже появилось выражение «охху-на-варох», обозначающее победу, одержанную не силой оружия, а по божьей милости. Видя силу Шиссат, орки других племен тоже стали требовать от своих шаманов и духов большего, и многие духи, подражая ее примеру, тоже стали являться своим последователям во плоти и творить чудеса — и лишь это помешало Клану Белой Змеи захватить власть над всеми орками. Постепенно в отношениях между орочьими племенами и их духами-покровителями установилось равновесие — духи, которым нечего было предложить, лишились своих последователей, ушедших к более могущественным и предприимчивым покровителям. Племена, поклоняющиеся одним и тем же духам, стали объединятся между собой, и в конце концов осталось лишь семь сотен почитаемых духов и около трех сотен племен. Казалось, что в дальнейшем эти числа должны были лишь уменьшаться, и многие шаманы уже в открытую говорили о грядущей Войне Духов, после которой останется лишь одно великое племя и один великий дух. Однако орки не даром привлекали Шиссат своей изобретательностью и непредсказуемостью — к любой проблеме они могли найти необычный подход… И вот однажды один орк, недовольный недостаточной божественной поддержкой, вместо того, чтобы оставить своего бога, пошел и украл чужого.

В той жизни Шиссат звали Мидргой. Она совсем недавно поменяла тело и ей сейчас было, по орочьим меркам, лет семнадцать. В этом возрасте оркше полагалось иметь по три-четыре ребенка, и юные носители нередко беспокоили змею своими эротическими фантазиями. Каждый раз, когда Шиссат вселялась в девушку моложе двадцати, она потом долго ругала себя за это, когда ловила себя на том, что заглядывается на барутов. Но Мидрга была столь стройной и гибкой, что змея не удержалась и выбрала ее — такое телосложение было редкостью среди орков, и именно оно представляло Шиссат наилучшие возможности для использования ее змеиных способностей… И теперь змея расплачивалась за свой перфекционизм — не только ее юное тело настойчиво требовало к себе мужского внимания, но и вокруг постоянно вились молодые орки, готовые это внимание оказать. Обычно страх перед мистическими силами шаманок был достаточно велик, чтобы оградить их от настойчивых ухаживаний, но миловидность Мидрги перевешивала любые разумные доводы. Змея уже убила двоих слишком назойливых орков, и прокляла еще троих, но остальных это, похоже, лишь подзадоривало, и противостоять им становилось все сложнее. Шиссат начинала уже задумываться о возвращении к змеиной форме, когда повстречала орка по имени Рагар.