Тень смерти (СИ)

Он выхватил меч и набросился на ведьму, однако небольшой огненный шар взорвался прямо перед забралом рыцаря, насыпав в щели чего-то, напоминавшего песок. Как верно заметил Аврелий, у Вакиллы тоже были реликвии — пока Гроссмейстер, подняв забрало, протирал глаза ведьма собрала кружившиеся вокруг нее частицы пепла в направленные потоки, которые затем смешались с песчинками из Мешка с Песком. То был один из экспериментальных артефактов, созданных за последний год в лаборатории Мелиссы. Проклятая Флейта, была бы, вероятно, более эффективна против защищенного от физического урона Гроссмейстера, но Вакилла берегла ее для схватки с Инквизицией и потому прибегла к более слабым артефактам. Мешок с Песком был на деле тем же, чем и назывался — магически облегченным мешком, вмещавшим примерно пятьсот фунтов песка, зачарованного таким образом, чтобы сливаться с любыми заклинаниями. Маг воды смог бы создать из этого песка глиняного голема, а маг ветра — песчаную бурю. Но Огненная Королева была подлинным виртуозом — ведь сама идея создания этого артефакта была основана на ее заклинании Облака Пепла — и могла управлять летучими частицами на совершенно ином уровне. Всего несколько мгновений у нее ушло на то, чтобы заставить струи песка и пепла слиться воедино и застыть в форме полупрозрачного купола.

«Она расплавила песок и превратила его в стекло? Но в чем здесь смысл?»

Ответ на вопрос Гроссмейстера пришел немедленно — Вакилла взмахнула огненным хлыстом и тот, беспрепятственно пройдя через стеклянный купол, дважды обернулся вокруг левого локтя рыцаря. Эллеан поспешно перерубил пылающую веревку. Конец кнута немедленно скрылся за стеклянным куполом и отверстие, через которое он втянулся внутрь, заросло стеклом.

«Если она сожжет мне руку, то сама всего лишь лишиться руки — но после этого я уже не смогу держать Небесный Щит, и она сделает со мной все, что захочет… Отличный план, особенно учитывая, что ее левая рука и так уже сожжена. Итак, она уже нашла вторую слабость моего щита… пора с этим кончать!»

Паладин устремился вперед и с разбега ударил щитом по стеклу. Купол немедленно раскололся и Гроссмейстер ворвался внутрь, однако пролом у него за спиной сразу же начала вновь зарастать. Стеклянный купол покрывал площадь примерно в триста квадратных футов. Внутри, как и ожидалось, было жарко и дымно. Повсюду лежал пепел и плясали языки пламени. Фактически, едва войдя сюда, Эллеан дал ведьме возможность сжечь себя до тла, но это означало бы и ее гибель тоже. Его такой размен устраивал — ее нет. Его можно было заменить и он уже назначил своего преемника, но если Мал Хакар действительно любил свою супругу, ее гибель должна была серьезно сказаться на принимаемых личем решениях. Поэтому Огненная Королева стремилась победить, оставшись в живых — и тем самым давала шанс на победу своему противнику. Пламя на земле было бойким, но не опасным — пробежать по нему было не сложнее, чем затоптать затухающий костер. Подбежав к ведьме, рыцарь взмахнул мечом, но его удар рассек лишь пепел — шея Вакиллы вдруг исчезла и голова на мгновение повисла в воздухе, а затем ярко полыхнуло пламя и все стало как прежде. Ведьма выдохнула в рыцаря струю огня, но тот, выставив вперед щит, выдержал эту атаку и нанес ответный выпад — прямо в сердце. Однако этот удар оказался не успешней предыдущего — поток пламени, вырвавшийся из груди ведьмы, заставил паладина разжать руку и выпустить меч, а Вакилла просто извлекла оружие из раны и та немедленно исчезла.

— Чем вы занимаетесь? - спросил Гроссмейстер, когда ведьма, вместо того, чтобы выпустить в него очередное огненное заклинание, попыталась ударить рыцаря его же священным мечом. Эллеан без труда перехватил клинок латной перчаткой и вырвал его из рук противницы. - Тянете время, пока у вас не будет достаточно свободных скелетов, чтобы со мной справится? От Огненной Королевы я ожидал большего.

Устремив на рыцаря ненавидящий взгляд, ведьма вытянула руку и магический посох, который, если паладин правильно помнил, он видел вчера в руках у Мал Хакара примчался откуда-то и лег в ее ладонь.

— Вы видите это? - спросила она надломленным голосом. - Он подчиняется мне — это значит, что его законный владелец покинул пределы нашего мира. Так что нет — я не собираюсь тянуть время. Я предам огню сначала вас, а затем каждого паладина на этой планете.