Тень смерти (СИ)

Впрочем, байки байками, а сегодня Пира возвращалась домой с неспокойной душой — но опасалась она в основном двоих девушек — своих начальниц, которые уж всяко были пострашнее скелетов-патрульных и медведей-призраков… и одна из них как раз сейчас встречала юную ведьму у ворот замка. Амелия Айсхарт, более известная за пределами страны под прозвищем Ледяной Принцессы Некрополиса, с каждым годом оказывала все большее влияние на внешнюю политику Союза Некромантов. Некогда бывшая старшей ведьмой лишь на словах, теперь она стала ею и на деле. Ледяная колдунья, фактически, отвечала за все операции, где были задействованы ведьмы и ведьмовские изобретения — включая и получивших весьма широкое распространение мясных големов. Вопреки прогнозам ученых, они не вытеснили воинов-скелетов полностью, но хорошо зарекомендовали себя в карательных операциях против дикарей и сражениях с полупрофессиональными армиями. Отрядом големов командовала сейчас и Пира, а последняя операция прошла не слишком гладко. Получив приказ вернутся в столицу, ведьма оставила отряд на базе в Восточном Кналга и прибыла в Гелихризум с двумя големами.

Смотреть на Ледяную Принцессу, сидя на плечах у голема, было не так страшно, но, как это ни печально, пришлось спешиваться. Амелии было сейчас двадцать четыре года и она была на две головы выше Пиры. Сражение, в котором она потеряла свое сердце, оказало неизгладимое влияние и на Пиру тоже, но девочка, по крайней мере, смогла остаться человеком — хотя ее и называли Девочкой-мясником и множеством других, еще менее приятных прозвищ, она могла радоваться и смеяться, грустить и плакать. У Амелии ничего этого больше не было — она будто бы сошла с агитационного плаката Ордена «темные маги — бессердечные злодеи». Она была гордостью Мал Хакара — примером ледяной преданности и компетентности — почти в той же степени, в какой его Огненная Королева была примером пламенной преданности и обожания — однако лич, по крайней мере, мог спокойно смотреть ей в глаза, а живого человека взгляд Амелии промораживал до костей.

— Ггоспожа Амелия… - произнесла девочка, уже готовясь почувствовать этот холод на себе.

— Пира, - отозвалась старшая ведьма. - Идем.

Они вошли в ворота цепочкой — Амелия впереди, Пира следом, и големы в хвосте

— Отправь големов в кузницу — на них поставят образцы нового вооружения, - распорядилась Ледяная Принцесса, не оборачиваясь. - А тебя ждут в Высокой Башне.

— Кто ждет? - с опаской поинтересовалась девочка. Вместо ответа Амелия лишь показала пальцем вверх.

— Я что, настолько сильно облажалась?!

— Все нормально, - отозвалась Амелия. - К твоей работе претензий нет.

— Но я ведь не справилась с заданием, и даже вызвала саму госпожу Золвотер…

— Повод для вызова имелся. Пока ты добиралась, обстоятельства изменились. Инцидент оказался более серьезным, чем казалось вначале, однако все разрешилось в нашу пользу. Твои решения были не отличными, но приемлемыми.

Девочка вздохнула с облегчением и даже начала озираться по сторонам. Они шли по главной улице Некрополиса, которая спиралью приближалась к Высокой Башне. Несмотря на ранее время, навстречу девушкам время от времени попадались люди — в основном это были занятые некроманты, приехавшие в столицу по делам и не имевшие времени на утренний сон. В большинстве своем они кланялись Амелии и сдержано кивали в ответ на реверанс Пиры, но вдруг девочку окликнули по имени.

— Сабрина! - воскликнула юная ведьма, увидев черноволосую девушку с кнутом на поясе.

— Ну как там на войне? - спросила Сабрина, обнимаясь с Пирой. - О, здрасьте, госпожа Амелия.

Старшая ведьма ничего не ответила на это хамское приветствие, да и навряд ли услышала его — ее взгляд был прикован к тому, кто шел по улице следом за Сабриной. Увидев его, Пира побледнела и поспешно поклонилось. Союз Некромантов отметил уже восьмую годовщину своего основания, однако Мал Кешар по прежнему сохранял репутацию второго по могуществу лича в стране и непохоже было, что это должно вскоре изменится. На Пиру он, разумеется, не обратил ровным счетом никакого внимания, Амелия же стояла столбом, не спеша приветствовать его. Впрочем, она не сделала ничего, чтобы помешать личу потрепать ее по волосам.

— Я теперь Аннулари лорда Кешара, - шепнула Пире Сабрина.

— О, поздравляю, - отозвалась девочка.

— Это ведь было ваше место… - сказала она Амелии, когда Ледяная Принцесса и Мал Кешар наконец разошлись, так и не сказав друг другу не слова.

— Что ты сказала? - переспросила старшая ведьма.

— Помните, тогда… после того, как лорд Кешар нас спас, он предложил вам стать его правой рукой. Почему вы тогда отказались?

Амелия кивнула, показывая, что уловила истинный смысл вопроса — среди всех приближенных Повелителя Тьмы она ненавидела паладинов сильнее, чем прочие, и стремилась истреблять их при каждой возможности. Мал Кешар придерживался схожих взглядов, и боролся с Орденом непрестанно — даже когда весь остальной Союз оказывался втянут в какие-то другие конфликты. Многие радикальные некроманты, жаждущие крови светлых магов, поступали на службу именно к нему.