Тень, свет и сила (СИ)

Алина нервно смеется, тут же прикрыв дрогнувшие губы рукой. Той самой, что он держал, и на ней теперь его запах. Она молчит, и задерживает на Дарклинге долгий взгляд, прежде чем притянуть к себе для поцелуя. Впервые позволяет себе целовать его настолько горячо. Ведь, как не странно, так объяснить все гораздо проще. Да и понятнее, наверное.

— Может захочу. Может даже смогу уйти, — она дышит тяжело, и чуть опухшие губы блестят в темноте. — Но навсегда оставить не смогу.

Алина целует снова. Коротко, невесомо. Один раз, второй, третий… Обхватывает его лицо, но Александр опускает ее руки.

— Мне придется искупать нашу землю в крови.

— Я знаю, ты говорил мне об этом тысячу раз. И каждый раз я приходила к тебе. Так чего же боишься теперь?

— Это больше не пустая клятва. Я уничтожу Шухан, всю его армию, так, что и внуки ныне живущих будут помнить этот страх. Я брошу на погибель тысячи равкианцев, только бы привести эту армию куда нужно. И я возьму твою силу чтобы обратить каньон в свое оружие.

— И у нас наконец-то будет мир.

— Что?

— Мы обретем мир. — Алина глубоко вздохнула, собравшись с мыслями и взяла Дарклинга за руки. — Послушай, я долго пыталась бороться с твоей тьмой, пусть ты даже ее не признаешь. Я больше не хочу бороться. И между тобой и Равкой я выбираю тебя. И всегда буду выбирать, не требуя от тебя тоже.

— Ты не должна.

— Это моя жертва. Ты приносишь себя в жертву стране. А я приношу себя в жертву тебе.

Александр хочет плакать. В уголках глаз даже почти рождаются слезы. Но Алина этого не видит, крепко его обнимая.

В этом наверное один из бесчисленных смыслов любви. Опора.

Он стал ее опорой, вернув веру в себя и власть над собственным даром.

Теперь опорой будет она.

***

Николай явно чувствовал себя некомфортно в царском мундире. Коронация должна состояться только после победы, пока еще не одержанной, но генералы и советники решили, что всем прибавит боевого духа снова видеть не просто наследника, а царя. Даже в дни траура.

Поправляя колющий шею воротник, царевич внимательно, не упуская ни единого слова, слушал Дарклинга.

— Шуханцы перейдут границу здесь, возле Карьева.

— Откуда такая уверенность?

— Здесь мы ловили больше всего лазутчиков, здесь самый легкий перевал, и это достаточно далеко от каньона.

— Не так уж далеко.

— К счастью.

— Прости, я не ослышался?

— Я даже полагаю, ты догадался.

— Никогда еще так не желал ошибиться.

Напряжение разрезало воздух. Алина неуверенно теребила рукав кафтана, пока Дарклинг с Николаем смотрели друг на друга, взаимно испытывая терпение и стойкость соперника.

— Это самый быстрый путь.

— Это слишком кровавый путь.

— Есть предложения лучше?

— Мы уже обсудили план.

— Он заберет не меньше жизней.

— Ты не можешь знать.

— Как и ты, поэтому хотя бы на пять минут усмири свое честолюбие и выслушай.

— Соглашаться не обещаю.

— Кто бы сомневался.

Алина только закатила глаза, и, пока никто из великих правителей и полководцев не продолжил такую привычную перепалку, подступила ближе.

— Суть нашего, — Дарклинг вздрогнул, от того, как много на самом деле значили для него эти слова, — плана в том, чтобы подвести армию Шухана ближе к каньону.

— Отступая.

— Другого выхода нет.

— Уверенны?

— Да, уверенны.

Николай потер переносицу, рассматривая карту.

— Гриши тоже будут отступать?

— Немногие.

— Как удобно.

— Николай, не нужно.

— Что не нужно? Возражать, когда вы уничтожите мою армию в своих целях?

— Почему бы тебе не выслушать?

Видят святые, Дарклинг со всех сил пытался не срываться на царевича в такое тяжелое для последнего время. Но воистину, Николай ему в этом не помогал.

— Ладно, слушаю.

— Вместе с Первой армией, переодетые в ее форму, будут отступать сердцебиты и целители. Даже на ходу они смогут поддерживать лечить раненых и поддерживать силы здоровых. Это сделает маневр не таким губительным.

— А остальные?

— Вместе со мной и Дарклингом укроются в каньоне. И тоже будут в форме первой армии.

— И ваших людей это даже не унизит?

— Это их защитит. И когда шуханцы подойдут достаточно близко, мы сдвинем каньон на них.

Николай молчал, переводя взгляд с Дарклинга на Алину.

Она была бы идеальной королевой. Так ему казалось. До этого момента, наверное.

До этого момента царевич видел заклинательницу солнца подле себя. Где будет в это время Дарклинг он думать не хотел. В крови играла гордость, желание подняться еще выше, присущее ему как младшему, незаконному сыну. Еще в нем был холодный расчет. И совсем немного дурацкой влюбленности, которая теперь прошла.

Потому что если в Николае нет царской крови, то царская гордость уж точно есть. И его королева должна принадлежать ему не меньше, чем его страна. А Алина Старкова никогда не будет ему принадлежать. Никогда.

Не из-за Дарклинга даже. Просто Николаю нечего ей предложить. И еще…

Сдвинем каньон на них…

Сдвинем…

На них…

Царевич ничего не боится, но уже сейчас знает — этой жестокости в ее словах боятся станет.

— Хотите всех убить?

— Не всех. Тех, кто не сложит оружие.

— Шухан оружие не сложит.

Дарклинг почти безразлично пожал плечами.

— А мы и подавно.

— Утопишь всех в крови.