Тень, свет и сила (СИ)

Женя ловко перебирала пальцами, укладывая послушные пряди в старинную равкианскую прическу. Объединение страны, а теперь и победа над Фъердой… Геополитика захватила придворных модниц, заставив вспомнить о старых традициях страны. Платья, прически, украшения… Аристократы разом вспомнили, что они равкианцы, и двор стал походить на вычурные картины из учебников истории.

Но в сути своей остался прежним.

— Василий глуп, но не настолько, чтобы не понимать, к чему все движется. Они с Николаем далеки от любящих братьев. Не позволяй втянуть себя в их драчку.

— Мне нравится, что ты зовешь это «драчкой».

Портная презрительно прыснула. В зубах она держала пару заколок, и лишь они отсрочили язвительный ответ.

— Будь у царевичей хоть немного больше мозгов, они бы решили это между собой, не превращая себя в посмешище.

— Николай как раз старается не стать им.

— Но как выглядит брат его совершенно не волнует. Ну отречется Василий, уступит трон, и что? Если только не умрет — превратится в главного героя шуток на ближайшие лет десять.

Алина невесело сдвинула плечами, уставившись на свое отражение. Василий ей не нравился. Заносчивый, высокомерный, но хуже всего глупый и совершенно бестолковый. И все же участь его незавидна.

— Алина?

Женя смотрела сквозь зеркало прямо подруге в глаза, слишком озабоченная той печалью, что эти глаза захватила.

— Когда Фьерда изъявила желание начать переговоры, я словно камень с плеч сбросила. Это такое чувство было… Думала, все кончено. Но все еще не кончено, и я смотрю на Дарклинга, на его вечную усталость, и уже не верю, что мне хватит сил дойти до конца…

— Какого конца?

Портная улыбалась ласково, хоть слова отдавали жестокой правдой.

— Алина, ведь не будет конца.

Алина смотрела на Женю, не в силах произнести ни слова.

— Это ноша вечная, для всех нас. Не Фъерда, так Шухан. Не Шухан, так Кеттердам, или Новый Зем, или свои же люди с бунтом или, упаси Святые, революцией.

Они замолчали. Слова легли тишиной, непреодолимой и в чем-то страшной.

Ведь Старкова прежде не думала о таком туманном «после». Она ведь просто шла, куда ее вели, куда сама хотела, куда идти было нужно… Но о том, что будет когда она в это несуществующее «куда-то» придет, она никогда не представляла.

А теперь она вглядывалась в собственное отражение, с отчетливым пониманием того, что надев кафтан, она отрезала себе все пути обратно, к жизни обычных людей. К жизни отказников… О, какими счастливыми она теперь их считала. Но разве это могло что-то изменить?

— «Вечная» для нас с тобой вещи немного разные.

Женя грустно улыбнулась.

— Не немного, к сожалению. Тебе суждено слишком много лет, чтобы сопоставить наши жизни.

— Значит, однажды я увижу тебя старой.

Портная рассмеялась собирая свои бесчисленные баночки в сундучок.

— Готова поспорить, старость сделает меня еще более неотразимой.

Алина рассмеялась тоже. Она всегда верила, что старость показывает настоящее лицо человека. Обнажает все пережитое, изрезав лицо морщинами. Что же, пусть Дарклинг хоть сотню раз назовет ее глупой, но сейчас Алина уверенна — ей не нужно ждать вечность чтобы увидеть Женино настоящее лицо. Ведь оно перед ней.

— Сомневаюсь, что это возможно.

Девушка лукаво улыбнулась, собираясь уходить.

— Ты зайдешь ко мне вечером?

Женя удивленно приподняла бровь, а в глазах заиграли чертики.

— А ты будешь у себя вечером? — Алина зарделась, вызвав у подруги новый приступ смеха. — Ладно, зайду. Все равно Николай снова отнял у меня Давида.

— Вот как? Может мне использовать свое влияние и поговорить с ним? — Старкова картинно вздернула подбородок, изображая одну из тех напыщенных придворных дам, но Женя стала серьезнее.

— Не недооценивай свое влияние на него.

— Перестань, Николай не настолько глуп, чтобы бросать Дарклингу вызов.

— Я думала, именно это он и сделал еще в первую их встречу.

— Но это другое.

— И все же, будь осторожна с словами и действиями, когда он рядом. Не давай ложных надежд, ни ему, ни брату.

— Василию? Мне кажется ты уже слишком волнуешься.

Портная многозначительно склонила голову.

— Ты что-то знаешь?

— Только то, что старший принц понимает и видит гораздо больше чем вы все хотите чтобы он понимал. И сдаваться не намерен.

— Его ряды редеют.

— И, думаешь, это должно его остановить?

Алина не ответила. Конечно, она так не думала. Святые, предпочла бы совсем об этом не думать.

Особенно в те минуты, когда Александр, закрыв за ней дверь, снова целовал, не заботясь больше ни о чем.

— Почему не пойдешь со мной?

— Там будут господа Западной Равки. Не стоит мне с ними пока видеться. Каньон еще стоит.

— Из-за меня ведь, не из-за тебя.

— Очень благородно с твоей стороны, но для них положение дел немного иное.

— Ты сражался за них, был ранен…

— Алина, не нужно.

Он тепло улыбался, обнимая ее за талию, глядя прямо в глаза сверху вниз.

— Но ведь это не честно!

Дарклинг рассмеялся.

— Как все в жизни. Как многое из того, что я сам делал.

Алина недовольно нахмурилась.

— От твоего недовольства это не изменится.

— Я не хочу идти.

— Так нужно. Я должен знать, о чем они будут говорить.

— Собираешься снова меня использовать?