Тень свободы (ЛП)

Конечно, этого было не достаточно, чтобы нивелировать дисбаланс в техническом оснащении и вооружении противников. Хотя…

– Скажи мне правду, Флойд, – после недолгого молчания попросил МакГрудер неожиданно серьёзным тоном. – Ты знаешь, я полностью с тобой согласен, что бы там ни было. Мы вломим этим ублюдкам и я готов к этому, тем не менее дело подходит к финишной черте. Ты правда считаешь, что те люди – эти «манти» – готовы выручить нас?

– Я не знаю. Честно, – признался Алленби, отвечая откровенностью на откровенность. – Но, если хотя бы половина тех слухов, что доходят до нас, верна, то манти действительно будут нуждаться в каждом преимуществе, которое смогут организовать. Как по мне, так они хотят отвлечь внимание солли, и ты знаешь столь же хорошо, как и я, к чему приведёт эта стратегия здесь. Пограничная Безопасность не поддерживает «Таллулу» исключительно за красивые глаза этого мудака Паркмена! УБП получает долю от каждого кредита, что «Таллула» загребает на Ласточке, и если Лига вляпается – впервые за время своего существования – в настоящую войну, то ей потребуются все деньги, которые она сможет выжать из протекторатов... и нас. Таким образом, если манти сумеют помешать ей это сделать, то это должно помочь Мантикоре, верно?

– Даже я это понимаю, – разочарованно заявил МакГрудер. – Что беспокоит меня, так  это не собираются ли они просто пёрнуть в бурю и что потом будет с нами.

– Резонное сомнение, – кивнул Алленби. – Но с другой стороны, также резонно – зачем им пердеть в бурю? Они не знают нас и они, чёрт возьми, ничем нам не обязаны! Но истина в том, что с их стороны поставка на Ласточку оружия и снаряжения, необходимых нам для противостояния Караксис, не требует каких-то особых усилий. Это совсем не то же самое, что обременить себя долгосрочной поддержкой нашего движения. На самом деле, если вдуматься, это самый дешёвый способ навести шороху в курятнике у солли. А если они обещали помочь нам, а затем отказываются от договорённостей – если они не выполнят свои обязательства и бросят нас на произвол судьбы – это рано или поздно станет широко известно. Я думаю, что кто-то достаточно крутой, чтобы взять Лигу за яйца, не захочет, чтобы остальная галактика считала, что союзники для него просто расходный материал. Может в краткосрочной перспективе это и имеет смысл, но в будущем это грозит им большими потерями авторитета среди независимых звёздных систем. Джейсон, если они собираются одержать вверх в противостоянии с Лигой, то они не могут позволить себе наплевать на независимые системы. Им потребуется выход на их рынки сбыта для компенсации потерянных в Лиге. И им  потребуются союзники, а не только торговые партнёры. Так или иначе, я не думаю, что кто-то, кто втравливая партнёров в противостояние с режимом, а затем бросая их этому режиму на съедение, сможет найти достаточно тех, кто захочет подставить им шеи для противостояния кому-то вроде Лиги.

Брови МакГрудера поползли вверх. Иногда просторечий горный акцент его двоюродного брата мог обмануть даже его, заставляя забыть об остроте ума скрывающейся за этими карими глазами. Но лишь до той поры, пока Флойд не напоминал ему о нём, раскладывая по полочкам итоги какого-нибудь анализа.

– Я не утверждаю, что манти собираются поддержать нас из чистого альтруизма – точно так же, как УПБ поддерживает «Таллулу» совсем не из-за платонической любви к Паркмену, – продолжил Алленби. – Я всего лишь говорю, что у нас и у них есть причины быть чертовски злыми на Пограничную  Безопасность, и если для манти имеет смысл поджарить пятки Шуман и Караксис – и Паркмена – здесь на Ласточке, то для меня имеет смысл позволить им помочь нам сделать это.

– С этой точки зрения, и для меня тоже, – почти сразу признал МакГрудер. Он, притихнув, внимательно выслушал всё, что его кузен сказал за последние секунды, затем поднял голову.

– И когда мы ожидаем вести от Винни? – Задал он вопрос.

– Где-то на следующей неделе или около того. – Алленби в очередной раз наполнил свою чашку кофе. – Я не думаю, что Караксис даже представляет себе, что Винни вернулся на планету, но единственное место, где он мог вступить в контакт, оказалось в Капистрано, таким образом мы не узнаем как всё прошло до тех пор, пока у него не окажется возможности вернуться назад не привлекая ничьего внимания. Так что, – он пожал плечами, – приблизительно неделя или около того.

– Осталось только понять, как манти собираются осуществлять поставки оружия для нас, когда всем трафиком на Ласточке заправляет «Таллула»? – МакГрудер выглядел столь же любопытным, сколь и скептически настроенным, что Алленби подавился смешком.

– А чёрт его знает! – Бодро признался он. – Это проблема Винни и этого супер тайного  агента манти, с которым он связался. – Он пожал плечами. – Тем не менее, если мистер «Искра» может предложить способ поставки нам оружия, то я вполне уверен, что мы будем в состоянии выяснить, что с ним делать после того как оно окажется у нас в руках.

Глава 10 Система Сэлташ