Тень свободы (ЛП)

– Практически отсутствует, – на сей раз грейсонец заглянул в свои заметки. – Имеются кое-какие разработки полезных ископаемых в Призрачном Поясе между Сэлташ-Дельта и Гималаями, единственным газовым гигантом в системе, хотя значительная общая численность работающих и членов их семей – в сумме полмиллиона человек – заставляет задуматься. Также есть газообогатительная фабрика непосредственно на орбите Гималаев. Тем не менее, похоже, в системе практически не развита местная тяжёлая промышленность – имеется только одна платформа перегрузки, которую можно назвать грузовой – Станция Шон. И она же является единственной обитаемой орбитальной станцией Корицы.

– Осия, сколько на ней живёт народу? – В глазах Абигейль стояла тревога, и Симпкинс снова заглянул в свои записи.

– Почти четверть миллиона, – ответил он, и тревога в глазах Абигейль стала ещё заметней.

– Что тебя беспокоит, Абигейль? – Поинтересовалась Каплан, и Абигейль встряхнула головой.

– В основном то, что слишком много гражданских могут оказаться в зоне потенциальной угрозы, мэм, – пояснила она. – Я на миг представила себе, что если ситуация сложится по образу и подобию Моники?

Каплан пристально смотрела на неё несколько секунд, затем кивнула.

– Понимаю твою озабоченность… Но всё же давайте будем надеяться, что никто из нас на этот раз не будет настолько глуп, чтобы начать раскидываться ракетами.

– Да, мэм, давайте будем надеяться, – согласилась Абигейль, и Каплан снова обратилась к Симпкинсу.

– Надо полагать, нет никаких признаков того, что эта Станция Шон вооружена?

– По информации в наших базах – нет, мэм.

– Что ж, тогда учитывая неоднократно продемонстрированную солли способность облажаться везде, где требуется соблюдать процедуры [обеспечения секретности], я полагаю, что в этом случае мы можем надеяться на достоверность наших данных, – протянула  Каплан.

Среди сидящих за столом раздались смешки, и Таллмен повернулся к своему командиру.

– Шкипер, похоже, разумен или нет этот Дуеньяс, мы узнаем только столкнувшись с ним?

– Это – самый трудный вопрос, не так ли? – По лицу Каплан мелькнуло подобие улыбки. – И, я боюсь, ответ будет положителен. Информация о нём ещё жиже, чем накопал Осия по системе в целом – только биоданные. Согласно этим данным, – она, выведя на экран копию отданных Мишель Хенке приказов по эскадре, воздела глаза к потолку, – официально, он не губернатор системы – там просто принято его так называть – но из того, что сказал Осия следует, что когда он говорит «прыгай», кто угодно на Сэлташе спрашивает лишь «как высоко».

– В общем, это всё, что я смог найти, мэм, – вставил Симпкинс. Капитан вопросительно задрала бровь, и он пожал плечами. – В соответствии с «Соглашением по поддержанию мира» на Пограничную Безопасностью была возложена ответственность за управлением внутрисистемным и межзвездным трафиком системы. Как вы понимаете, исключительно ради того, чтобы быть уверенными в том, что никто не выведет военные корабли в атакующую позицию. И, разумеется,  УБП за эти услуги по обеспечению безопасности Сэлташа вынуждена была установить некоторую плату.

– И её размер?

– Примерно тридцать пять процентов… системного валового дохода, мэм, – мрачно отозвался Симпкинс, и губы Каплан сложились в тихом свисте. Это было круто даже для УПБ.

– Ты не знаешь, был ли этот уровень частью первоначального соглашения? – Задала она вопрос. – Или Дуеньяс и его предшественники «скорректировали» его в сторону увеличения взяток, когда получили контроль на местах?

– Мне жаль, мэм, но данных нет.

– Ничего, – Каплан покачала головой. – Ты фактически добился большего, чем я ожидала, учитывая то, насколько малозначителен – и как далеко от нас – этот Сэлташ. Я не думала, что ты  сможешь столько накопать в нашей базе.

Улыбка Симпкинса продемонстрировала его удовольствие от комплимента, и капитан, ещё раз кратко ему улыбнувшись, вновь повернулась к Таллмену.

– Альвин, как я уже сказала, у нас нет полного психологического портрета Дуеньяс и мы не можем сделать хоть сколь-нибудь достоверные предсказания его реакции на наше появление у себя на пороге. Тем не менее, очевидно, если он не дурак, то скорее всего изначально понимал, что слухи о его действиях рано или поздно доберутся до Сектора Талботт, таким образом я точно не склонна к дикому оптимизму по поводу степени его разумности. Капитан Завала встретился со всеми на Монтане кто имеет деловые отношения с Сэлташем, но Дуеньяс удерживает должность губернатора  меньше Т-года. Это явно недостаточный срок для кого-то бы ни было, чтобы составить реальное представление о его личности. С другой стороны, его определённо послали сюда, чтобы заменить его предшественника после того, как отношения между нами и Лигой были спущены в унитаз, и, поверь, даже если меня будут убеждать в обратном, я не считаю это хорошим знаком.

– Ну, я полагаю, есть только один способ узнать так ли это, мэм? – Коротко улыбнулся Таллмен. – И всё же жаль, что нет более лёгкого варианта.