Тень свободы

Водитель издал звук, который при известном воображении можно было принять за подтверждение приказа, и мобильный командный пункт, резко разворачиваясь на месте, накренился на создаваемой им воздушной подушке. И в этот момент аналитическая система, чьи сенсорные кластеры продолжали сканировать жилой дом впереди, подсветила и вывела на экран крупным планом балкон на шестидесятом этаже. Появившаяся возне него иконка информировала об идентификации энергетической сигнатуры и глаза Манди, узнавшего кодовое обозначение, расширились. «Тяжёлый трёхствольник!» – Билась мысль в уголке его сознания. – «Это – трёх…»

* * *

Штабной экраноплан вспух кипящим чёрно-красным облаком, превратившем его экипаж в пар, и Иннис МакЛей торжествующе оскалился. Миг триумфа был краток, не больше секунды – один из оставшихся неповреждённым танков ОСГБ выпустил очередь из своего главного калибра прямо сквозь французские двери балкона – но всё же он был.

* * *

– Сюда, Меган! – Хрипло дыша, проговорил Джейми Кирбишли. – Мы почти добрались.

Меган МакЛин, пробираясь по лодыжки в воде вслед за ним, кивнула, пытаясь не думать о том, что творилось позади. Не менее двадцати человек с каменными лицами растянулись длинной цепочкой у неё за спиной, в большинстве своём те, чьи семьи всё ещё оставались в живых – или могли бы всё ещё оставаться в живых – где-то по ту сторону ада. Люди, которые оставили своих друзей – друзей, которых некому было больше ждать – прикрывать своё спасение.

Она сунула руку в карман и острые грани футляра карты памяти врезались в её ладонь. «Кто ты на самом деле, тот, кто называл себя «Гверильяс»? – Задалась она вопросом. Говорил ли он МакФензи правду о своём официальном статусе или всё это была ложь. А если и правду, то какие цели на самом деле преследовали он и звёздная нация, пославшая его на Лумис? Почему они предложили помощь «Лиге Освобождения»? Что бы там не воображала себе МакФензи, они не делали это просто по широте душевной. МакЛин была уверена в этом, да и, видит Бог, у них самих в настоящее время достаточно много проблем. «Они просто ищут способы отвлечь своих врагов? Это может быть достаточно близко к правде», – предположила она. – «Но также было возможно, что в этом предложении с их стороны не было цинично-прагматичного расчёта. Они пользуются репутацией защитников угнетённых; возможно даже заслуженной. И если это так, и если я действительно смогу покинуть систему и каким-то образом добраться до них, то возможно вся эта кошмарная резня в конце концов окажется не напрасной. Возможно…»

– Ложись! – Раздался крик Кирбишли.

МакЛин среагировала мгновенно и оказалась лежащей на животе в ледяной воде чуть ли не раньше, чем осознала своё движение. Сквозь плеск собственного падения она слышала крики позади себя и подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как от люка над ней вниз по лестнице быстро соскальзывают закованные в броню бойцы ОСГБ. Импульсные винтовки атакующих поливали всё вокруг в полностью автоматическом режиме.

Это стало последним, что она увидела в своей жизни.

* * *

Фринкело Осборн стоял на посадочной площадке «Башни ЗКИА» с застывшим от ярости лицом, отмечая как всё новые и новые клубы дыма вздымаются, чтобы присоединиться к плотному, удушливому облаку, нависшему над столицей Системы Лумис. «Более двадцати процентов всех зданий Эльгина понесли хоть какой-то, но ущерб», – с отвращением подумал он. МакКуори настаивала на том, что не всё так плохо и его собственная оценка существенно завышена из-за чересчур эмоционального отношения к произошедшему, но сам он так не считал. Она лгала, пытаясь прикрыть свою собственную задницу, и, теперь, когда стрелять было больше не в кого, ей потребуется очень много прокладок. Восстановление только того, что он мог рассмотреть со своей нынешней позиции, обещало обойтись в  миллиарды, а ущерб в Эльгине был ничем по сравнению с тем, что кинетическое оружие капитана Венелли – не упоминая уже о командах палачей из ОСГБ – нанесло остальной части планеты. Он вспомнил свою беседу с Венелли в конференц-зале «Гоплита», и его правая рука поднялась, коснувшись твёрдой угловатости кобуры пульсера под левой подмышкой.

Заманчиво, так заманчиво. Он мог войти в пентхаус офиса Загорского и никто не подумает отказаться принять его. И как только он туда войдёт...

Он убрал руку от пистолета и мрачно нахмурился. Мысль может быть и заманчива, но он не собирался воплощать её в жизнь и знал это. Так же, как знал истинную причину того, почему он хотел украсить стены офиса Нятуи Загорского мозгами его хозяина.