Тень Тьмы

– Чёрт, да если б я знал, что ей нужно от этих ублюдков.

Он останавливается на полпути, когда поднимается ветер и растрёпывает ему волосы.

– А я знаю что.

– Тогда скажи мне.

– О ней никто никогда так не заботился, как близнецы.

Я киваю и смотрю на лагуну внизу. С этой точки обзора вода в ней переливается, как жемчужина в неровной оправе из тёмных лесных дебрей. Я думал, что к нынешнему моменту ко мне уже вернётся моя тень, и я снова смогу чувствовать духов в лагуне, и волков в лесу, и энергию в воздухе, и землю, пульсирующую жизнью.

Но на месте тени до сих пор пустота, и я чувствую себя пустым.

Семя сомнения пускает во мне корни, но я быстро отметаю эту мысль.

– Вот ещё одна проблема, с которой нам нужно разобраться, – отмечает Вейн. – Близнецы.

– Я знаю.

– Им суждено стать королями.

– Да, это я тоже знаю.

– И прямо сейчас по острову бродят две тени.

Доверяю ли я принцам фейри? Они всегда слушали меня, даже до того, как их изгнали. Когда-то я был союзником двора фейри. Мы выступали единым фронтом против пиратов, которые прибыли к нашим берегам, чтобы разграбить всё, что мы здесь обустроили.

Но затем Динь ополчилась против меня, и король фейри последовал её примеру. Тилли всегда притворялась моей союзницей, и порой я даже верил ей. Очевидно, я вёл себя как дурак.

Принцы жаждут вернуться домой и отчаянно мечтают о крыльях.

Достаточно отчаянно, чтобы пойти против меня?

Я не считаю их предателями – но ведь не раз я был обманут и раньше. Меня обманула их собственная мать, которую я любил как сестру, которой отдал всё, что мог отдать. Но этого оказалось недостаточно.

Одна проблема зараз.

Было бы ещё у меня поменьше проблем.

Глава 9

Уинни

Я возвращаюсь в реальность от того, что прохладный ночной воздух шевелит мне тонкие волосы на виске. Я как будто покачиваюсь. Слышен скрип верёвок. А справа от меня – океан. Он так близко, рукой подать: я ощущаю на коже брызги влаги, чувствую солёный привкус во рту.

– Ты тут, Дарлинг? – рокочет голос Каса у меня за спиной, и спустя мгновение я понимаю, что мы в верёвочном гамаке, подвешенном у самой кромки воды, а Кас лежит подо мной, прижимая меня к себе.

Он тёплый, твёрдый и настоящий.

Кас поднимает руку, мягко и осторожно проводит пальцами по моим волосам.

– Я тут, да… – бормочу я всё ещё сонным голосом.

Я спала?

Я не могу вспомнить точно, но последняя ночь в голове какая-то туманная.

Тупая боль в ноге напоминает мне о том, что произошло.

Вейн. Порез. Близнецы создали для меня иллюзию, чтобы облегчить боль, когда Пэн зашивал мне рану.

– Почему мы в гамаках? – спрашиваю я, покачиваясь.

– Свежий воздух пойдёт тебе на пользу, – откликается Баш из второго гамака. – А в доме становилось душно. На берегу намного прохладнее.

Может, даже чересчур прохладно. Если бы не горячие объятия Каса, я бы вся покрылась мурашками. Но даже так у меня мёрзнут ноги, поэтому я двигаюсь, переплетая свои лодыжки с его. Кас в шортах, как обычно, так что его тепло близко и сразу успокаивает.

Здесь, в его руках, я чувствую себя счастливой. Цельной.

– Пэн и Вейн? – уточняю я, глядя на луну.

– Пэн пошёл глянуть, как там Вейн, – отвечает Баш. – Я уверен, они в порядке.

Я резко вспоминаю Вейна, доминирующего надо мной, то, как его рука стиснула моё горло – и тут же сжимаюсь, мышцы с внутренней стороны бёдер напрягаются.

Порез на ступне болит, но шею ломит сильнее. Я уверена, что остались синяки. Вейн хотел поддаться своим желаниям. Я видела это в его глазах, полностью ставших чёрными.

Так почему же он этого не сделал? И рада ли я? Или разочарована?

Стоило бы радоваться.

Такому нужно радоваться.

Ведь так?

– Ты как, Дарлинг? – Кас легонько щекочет кончиками пальцев моё предплечье. Я вздрагиваю от прикосновения.

Я чувствую себя так, словно сейчас раннее зимнее утро, мир снаружи тёмен и холоден, а я сижу у камина с чашкой какао в руках, завернувшись в тёплое одеяло.

У меня такое было только раз в жизни, и это самое яркое воспоминание, которое у меня есть, прекрасное почти до боли.

– Нормально, – отзываюсь я.

– Вейн не должен был так с тобой обращаться, – говорит Баш.

– Да всё в порядке. Правда.

Кас вздыхает мне в волосы.

– Нет. Не в порядке.

Я начинаю видеть чёткую разницу между парнями. Пэн и Вейн во многом похожи. Оба жестоки и неумолимы, и настолько порочны, что зубы сводит.

Близнецы мягче по характеру, но могут намеренно вести себя ужасно, потому что им это нравится.

Все они привлекают меня по-своему – по разным причинам.

И да, даже Вейн.

Даже Тёмный с его жестокостью.

Абсолютно уверена: когда я наконец заполучу его полностью, это станет событием, которое я не скоро забуду.

Я вдруг слышу, как на тропинке за рощицей у кого-то под ногами трещат сломанные бурей ветки. Но близнецы не проявляют ни малейшей обеспокоенности – поэтому не беспокоюсь и я.

Через несколько секунд появляется Черри.

– Привет, – произносит она.

– Чего тебе? – интересуется Баш.

– Да вас, ребята, что-то давно не было видно. Всё хорошо?

Кас подо мной напрягается.