Тень Тьмы

Все они бестолковые недоумки, по моему глубокому убеждению. Питер Пэн должен прийти сюда завтра вечером, и до этого момента мне нужно захватить его тень. Вдали на его территории мне удаётся различить в лунном свете контуры Скалы Покинутых.

Я ненавижу Питера Пэна. Эта ненависть клокочет у меня в груди, как отголосок дурного сна. Иногда я ловлю себя на фантазиях о том, каково было бы вспороть этому мальчишке брюхо своим крюком. Я ненавижу вид собственной крови, но с удовольствием поглядел бы, как кровь Питера Пэна хлынет из него потоком.

Я возвращаюсь с балкона в кабинет и начинаю переставлять вещи на столе, чтобы отвлечься от того, как сильно меня разочаровывает отсутствие результатов. Мне нравится, когда чистое писчее перо ровно лежит в футляре, а чернильница закрыта хрустальной гранёной крышкой, купленной на другом острове в те времена, когда мы чаще выходили в плавание.

Я поправляю стопку книг на краю стола, выстраивая корешки в линию, и раздражение немного отступает.

Подняв глаза, замечаю в дверях Сми. У неё такое выражение лица, как будто она только что совершила ужасный грех и хочет исповедоваться.

– В чём дело? – спрашиваю я, направляясь к бару: на одном из стаканов есть заметное пятно.

Сми входит в комнату, закрывает за собой дверь. Её сапоги тяжело ступают по старому дощатому полу.

– Один из моих шпионов при дворце фейри только что прислал мне сообщение.

Мне уже не нравится, куда она клонит.

Одна из причин, по которым я хотел вернуть Сми из плена Питера Пэна и принял трудное решение обменять её на собственную сестру, заключалась в её способности проникать туда, куда не могут другие.

У неё есть шпионы по всему Неверленду и на Семи островах.

Лишь только за одним человеком у неё никак не выходит следить, и я полагаю, учитывая все обстоятельства, это очень высокий показатель успеха.

– Выкладывай, Сми.

Она выходит на балкон и становится в прямоугольнике света, льющегося из открытой двери. Остальным доступ на балкон закрыт, здесь мы всегда одни. Сми наклоняется к перилам и закуривает сигариллу, выпуская из полных губ сладкий дым. Клубы дыма вырываются у неё изо рта, когда она разворачивается, зацепившись локтями за поручень. От ветра с моря хвост её банданы развевается за затылком.

Я не выношу ожидания. Сми это знает. Это её умный, тонкий способ поставить меня на место. Думаю, такое заслуживает уважения.

– Сссми, – произношу я с нажимом, её имя свистом вырывается сквозь стиснутые зубы.

– Тилли вызвала сюда Крокодила.

Если бы можно было лишиться всей крови до единой унции только из-за плохих новостей, думаю, сейчас я был бы выжат насухо. От меня осталась бы пустая оболочка человека.

Я чувствую онемение и холод.

У джентльмена вроде меня не должно быть слабостей, но у меня их целых три.

По крайней мере одна из них мертва. Остальные, увы, нет.

Я отворачиваюсь от Сми, переставляя стаканы на барной стойке, затем беру один липкий и протираю до блеска краем рубашки.

– Что говорят твои шпионы на островах?

– Было известие от одного из них, из порта Саммерленд, что Крокодил прибыл туда два дня назад и вскоре отправился дальше.

Я закрываю глаза, делаю вдох, чтобы подавить тошноту, поднимающуюся в глотке. Было бы дурным тоном заблевать собственный бар.

Оставшаяся целой конечность пульсирует, как и то место, где раньше была вторая рука. Боль – это призрак, который я никогда не смогу изгнать.

Чёртов Крокодил.

Прошли годы с тех пор, как я столкнулся с ним в последний раз, но я могу вызвать в воображении его образ, будто он выжжен у меня на сетчатке.

Его тело словно высечено из гранита. Волосы чёрные, как тьма ночных кошмаров. Глаза зелёные, как чешуя ядовитой мамбы. И кусает он так же стремительно.

Я слышу его голос, его протяжный смех, и он эхом отдаётся у меня в голове. Звук, словно соль растирают по камню.

У меня сводит живот, и я быстро наливаю себе стакан рома и выпиваю залпом, сосредоточиваясь на обжигающем вкусе алкоголя, на мягкой слабости, растекающейся по венам.

Крокодил злобен и нечестив.

До его смерти мне не найти покоя.

Как бы я хотел подобраться достаточно близко, чтобы воткнуть кинжал ему в сердце.

Я поворачиваюсь к Сми.

– Я удваиваю награду. Передай команде: тот, кто доставит мне тень Пэна, завтра же к вечеру разбогатеет. Но только если к тому моменту успеет её найти.

Глава 24

Уинни

Пэн, Кас и Баш напились. Просто в дрова. Прямо сейчас они стреляют камнями в океан из гигантской рогатки. Я думаю, это соревнование за какой-то приз, хотя неясно, какой именно и как его выиграть.

Все трое пытаются забыть о проблемах самым что ни на есть человеческим способом. И сидя выше на берегу и наблюдая, как они стараются заглушить свои печали, я чувствую, что осталась за бортом этого веселья.

Несложно ускользнуть от них.

Я иду по тропинке от дома в лес. У меня нет конкретной цели, но, кажется, ноги всё равно несут меня в правильном направлении, так что я не сильно удивляюсь, обнаружив себя на краю светящейся лагуны.

Гораздо больше меня удивляет, что в воде плавает на спине, лицом к небу, Вейн.

И что он голый.