Тень убитого врага

– Тихо, тихо, – вкрадчиво и грозно заговорил Артем, после того как парень, инстинктивно дернувшись, чуть не задушил себя. – Чем сильнее рыпаешься, тем хуже себе делаешь… Ну, сообразил?

Преследователь обозначил кивок.

– Вот и хорошо. – Михеев чуть ослабил хватку. – А теперь, думаю, самое время познакомиться.

2

Сергей Латышев пошел в свое время работать в милицию потому, что власть, по его мнению, давала ему силу и независимость. Когда же он осознал, что служба не мед, что здесь ты сам себе не принадлежишь и реально ходишь если не по границе жизни и смерти, но уж точно недалеко от нее… он покрыл худыми словами и себя самого, и тот день и час, когда черти дернули его принять такое решение. Хотел уволиться, да не тут-то было. Начальник пообещал снабдить такой характеристикой, с какой не то что охранником, мусорщиком не возьмут. Отчасти это был, конечно, блеф, Сергей понимал, но понимал и то, что шеф и вправду может сильно нагадить, поэтому скрепя сердце продолжал тянуть лямку рядового опера с «земли» – и даже на одну ступеньку вырос в чине. Ну а когда по МВД прошла очередная волна реформаторства со всякими вздорными словечками типа: реорганизация, оптимизация, эффективность… он постарался стать оптимизированным в первую очередь, что ему и удалось. Покинул службу со вполне вменяемым послужным списком.

Сначала радостно вздохнул: свобода! Потом радость потускнела: свобода свободой, а денег всегда не хватало. Устроился охранником в банк – наобещали много, а как дошло до оплаты, так хоть плачь. Попробовал в ЧОП – тоже оказалась служба собачья, и начальство такое же дурное, как везде, и так же скупилось на копейку… Попробовал таксистом – и здесь не то.

Так шли годы. Сергей закономерно приобретал все возможные комплексы застарелого неудачника. Он начал выпивать – немного, но раньше совсем не пил, к алкоголю испытывал отвращение. Собственно, водку он и сейчас не употреблял, однако в свободные вечера осаживался пивом до отупения и тотальной расслабляющей лени, от которой не хотелось шевелить ни рукой, ни ногой… Он сделался желчным, недовольным на весь белый свет, поддатый, глядя в экран телевизора, комментировал все едко и матерно. И на работе с кассирами и покупателями общался тоже с большой иронией и язвительностью.

Все же он устроился работать охранником в супермаркет. Три смены подряд по двенадцать часов – трое суток отдыхаешь. Это давало возможность подработки, но, по правде говоря, уже не очень-то Сергей и стремился зарабатывать, лень и циничное равнодушие делались все сильнее и сильнее. Хотя давал объявления в Интернете, предлагая услуги частного детектива. И надо сказать, что на клиентов он умел произвести впечатление: обрюзгнуть еще не успел, одевался чистенько, терминологией владел… да и какими-никакими навыками оперативной работы тоже. Задания получал несложные – как правило, от ревнивых мужей и жен. Так что раз-другой в месяц срубить на этом деле немного бабла у него получалось.

Но вот попался ему клиент покрупнее, чем опутанный подозрениями супруг. Обходительный, элегантный мужчина с ловкими манерами – очевидно, небедный. Кто именно такой – разумеется, не сказал, а Сергей, разумеется, не спросил, но заметил, что в разговоре тот старается проверить его компетентность… И Сергей не упустил случая пустить пыль в глаза.

Подействовало.

– Ну, хорошо, – наконец произнес заказчик. – У меня к вам будет не совсем обычное задание. Надо проследить за вашим коллегой. Частным детективом. Справитесь?

– Не сомневайтесь, – солидно ответил Латышев.

И получил данные на некоего Артема Михеева, а когда увидел того воочию, вдруг узнал: да это ж тоже бывший опер, тоже из райотдела, но другого! Сергея и еще двоих ребят как-то кидали туда на усиление. Когда? Ох, давно, теперь уже и не вспомнить, кажется, целую вечность назад…

Сергей не ожидал, что это вызовет в нем такой ностальгический всплеск. Вспомнилось давнее, сослуживцы по конторе, ночные дежурства, тревоги, засады, разговоры по душам… да вообще все то, что уходит от нас безвозвратно, и не знаешь, что с этим делать, не вернуть и не догнать… и слов нет, чтобы все это передать.

Вот оно и всколыхнулось в душе, и стало горько и досадно: да что ж это я, за своим братом-опером, пусть и бывшим, таскаюсь по прихоти какого-то расфуфыренного буржуя?! При этом следить, конечно, продолжал – заказ есть заказ, – но в голове завихрились отчаянные мысли: а что, если подойти к этому Михееву да рассказать ему обо всем?..

На этой мысли Артем его и пленил, так что даже и подходить оказалось незачем.

Сергей все выложил, и Артем сразу же ему поверил – ибо верил своему психологическому опыту. Он решил смягчиться, повести игру на доверие.

– Ладно. А ты уверен, что этот тип тебя не контролирует? Что дублирующий хвост за тобой не идет?

– Проверялся. Вроде нет, – пожал плечами Сергей.

– Хм! Молодец… Что же меня-то прозевал?

– Расслабился. Прошлое накатило, ну и…

– Ясно. За мной давно ходишь?

– Второй день.

– Вот как! Заказчику что-то уже докладывал?

– Нет еще.