Тень убитого врага

Глеб помолчал, вновь глянул так, будто вонзил ледяное шило, и после томительной паузы проговорил:

– Значит, тайм-аут?.. Ну хорошо. Вернемся к этому через пару дней. – Взяв стакан, он вышел из гостиной. Елена перевела дух.

«А пары дней-то у тебя не будет!» – злорадно подумала она.

2

Глеб не то чтобы так уж проникся житейской мудростью жены, но этот разговор вдруг повернул его самого в область творчества. Он внезапно понял, как продолжить текст, начатый позавчера, быстро поднялся в кабинет, с нетерпением распахнул сейф, выхватил тетрадку. Слова сами побежали, потекли с кончика пера, и Глеб так увлекся, что не замечал ничего вокруг.

Он писал, писал и вновь переживал то, что происходило с ним. Ему дьявольски нравилось, что он пишет, и он подмигивал, кривил рот, скалился, хмыкал – и продолжал писать.

В таком взлете и настиг его телефонный звонок – как зенитный снаряд летчика.

Звонил Хвостенко.

Студенецкий вздрогнул и тупо уставился на телефон как на живое существо, внезапно вырвавшее его из сладостного плена вдохновения… а затем сообразил, что этот звонок не что иное как продолжение текста. Жизнь слилась с мыслью! Сердце забилось в необъяснимо-тревожном предчувствии, Глеб поспешно схватил трубку:

– Да!

– Здравствуй! – раздался чуть насмешливый, как всегда, голос Геннадия.

– Здравствую, – ответил Глеб, и Хвостенко рассмеялся, видимо, довольный чувством юмора партнера.

– Очень, очень хорошо, – сказал он, отсмеявшись. – Ну и у меня к тебе хорошие новости!

– Именно?

– А именно – у нас все готово. По плану, без изменений. Жду завтра.

И Глебу почудилось, что веселый голос оледенел на втором-третьем слове, и «жду завтра» прозвучало жестко, как приказ.

«Как приговор», – вдруг подумал он и стиснул зубы. Так сквозь стиснутые зубы и ответил:

– Я тебя понял.

– Жду, – повторил Хвостенко и отключился.

Глеб долго сидел, пусто глядя в точку. От воспаленного вдохновения не осталось и следа. На душу снизошел мрак. Бледной зарницей в этом мраке мелькнула было мысль о выпивке, но он тут же с раздражением прогнал ее и снова взял ручку. Но все в нем уже погасло, припадочный огонь не мог пылать долго, а гас мгновенно – и уже не подожжешь.

Студенецкий подержал ручку и аккуратно положил ее на стол. Встал, побродил по кабинету, потом лег на кожаный диван. Тоска давила его, но избавиться от нее он не мог. Заснуть – вот единственное, что он мог сделать. И он старался уснуть, думая о том, что завтрашний вечер вновь станет для него барьером, который он непременно должен взять. «Возьму! Возьму! Возьму!» – шептал он, глядя в одну точку.

3

А Андрей Тропинин проснулся среди ночи.

Проснулся – и подумал, что в непроглядной тьме льет дождь.

Сам не зная зачем, он встал, прошел на балкон.

Дождя никакого не было. Шумел листвой ночной ветер.

– Мерещится тебе, Коля… – сказал Андрей механически, и самому стало от этого смешно и грустно. Он вернулся к дивану, лег, но сон коварно упорхнул.

Андрей лежал и думал, что он так вжился в нынешнюю свою шкуру, что запросто называет себя Колей… Лежал и думал, и чем дальше, тем больше это казалось ему скорее грустным, чем смешным. И тем сильнее хотелось возвратиться от Николая Ильина к Андрею Тропинину.

Но возможно ли это?!

И он постарался выбросить эти мысли из головы и подумать о насущных задачах. Вспомнил слова Михеева о предчувствиях: вот-вот, мол, все решится… Странно, но и он сейчас ощутил в себе нечто подобное, с этим и заснул, а когда проснулся, то обнаружил, что все сложные чувства, обуревавшие его, соединились в одно огромное желание повидать Елену. Просто так, хотя бы издали.

Отвлек его раздавшийся в тишине звонок мобильника. Андрей беззлобно чертыхнулся: надо же, начальство звонит! Осчастливило… Ну-ка, что там?..

– Коля! – зачастил голос в трубке. – Извини, что беспокою, но… Выручай! Линия напрочь рассыпается: один заболел, другой сломался прямо на заказе, третий, паразит, похоже, запил, на звонки не отвечает… Ну конечно, все потом зачтется в лучшем виде: премия, отгул и все такое…

– Ладно, – прервал говорившего Андрей, зная цену этим басням. – Полчаса на сборы, и выезжаю.

– Вот спасибо! Вот и хорошо… Коля, я обещаю, в накладе не останешься. Потом за тебя отработают, я организую!

– Ладно, ладно, – повторил Андрей, отключился и стал собираться.

Через полчаса он был готов. Проверил все необходимое, сбежал по лестнице, сел в «Рено», запустил мотор, включил рацию…

И вдруг понял, что голос шефа и был голосом судьбы.

4

Елена спала эту ночь удивительно спокойно, без снов, без тревог – заснула, проснулась – и первая мысль о сейфе. А вторая – о том, что теперь-то разгадка рядом! Пять минут до нее. Можно прямо сейчас встать, пройти в кабинет мужа…

Она решила попридержать себя. Обошла дом, убедилась, что Глеб уехал на работу, прислуга занимается своим делом, Костя позавтракал и созвонился с Алешей, мальчики собрались пойти в кино на какой-то супермодный фильм.

Наконец Елена осталась наедине с тем, к чему стремилась все последние дни.