Тень улитки

"Откуда это чудище?.. Перец!.. Откуда? Рита... Русалки... Как тихо... Как под водой..." - промелькнуло мгновенно, и Алевтина принялась действовать.

Объехала танк и затормозила на самом берегу, поставив машину так, чтобы Стояну через открытую дверь было видно озеро. Она открыла эту дверь, обошла машину и сзади приподняла его голову.

- Вот твое озеро, Стоян, - сказала она.

- И твое, - прошептал он. - Красиво... хочу... туда...

Вдруг Алевтина почувствовала чье-то присутствие за спиной. Она не хотела беспокоить Стояна, голова которого лежала на ее коленях, и поэтому только повернула голову и сказала:

- Перейдите на ту сторону, чтобы я могла вас видеть.

В окна она увидела, что машину обходят двое женщин и двое мужчин. Двоих она узнала сразу - Перец и Рита. Вторая женщина была ей незнакома и выглядела странно: и одеяние, и волосы до пят, и походка, и выражение лица... Только не до странных женщин сейчас было Алевтине и не до жизни... Второй мужчина, тоже странно одетый, кого-то ей напомнил, но напрягать память она не стала.

- Стоян! - вскричала Рита, узнав. - Что с ним?

- Взорвался дирижабль, Домарощинер взорвал... Падая, зацепился за деревья над обрывом... Они его спасли... Ненадолго...

- Опять Домарощинер! - зарычал Перец.

- Он и меня изнасиловал, Перчик, - горько усмехнулась Алевтина. Теперь он здесь хозяин...

Рита брезгливо поморщилась.

- Здесь Лес, Алевтина, - ответил Перец. - А в Лесу никто с Материка хозяином быть не может... И Тузику конец, и Домарощинеру конец.

- Дай-то бог, - почти равнодушно кивнула Алевтина. - Он у меня в коттедже, я ударила его бутылкой по голове...

- Давай-ка Стояна сюда! - распорядилась Рита. - Лечить его надо!

Перец и второй мужчина быстро залезли коленями на переднее сидение и подсунули руки под спину Стояна. Алевтина держала его голову. Через пару минут Стоян уже лежал на земле. Алевтина опять положила его голову себе на колени. Рита и странная зеленоглазая женщина склонились над Стояном и водили по нему руками. Алевтина зачарованно смотрела на колебание белого, а чуть повыше - лилового тумана над озером, постепенно впадая в гипнотический транс.

- Бедный Стоян, - прошептала Рита. - По-моему, мы не успеваем...

- Да, похоже, - кивнула Нава. - Он уходит... Он, что - ваш друг?

- Да, - одновременно ответили Перец, Рита и Кандид.

- Почему же тогда он не с вами?

- Потому что он любил ее, - повела головой в сторону Алевтины Рита. Наверное, как Лава Кандида...

Нава мельком взглянула на Алевтину. Она ей не понравилась - слишком женщина. Это из нее излучалось во все стороны.

- Он умирает? - спросила Алевтина тихо.

- Да, к сожалению, - вздохнула Рита. - Если бы хоть немного раньше... Мы просто не успеваем...

- Но вы же можете превращать мертвое в живое! - воскликнул Квентин.

- Эта трава - живое, и это дерево - живое, и Город - живое, - ответила Нава, и Кандид ее понял.

- Тогда я пойду с ним туда, - сказала, показав на озеро, Алевтина. Он хотел этого, а мне здесь делать больше нечего...

- Ты что, Алевтина?! - воскликнул Перец. - Это не для тебя!.. Хотя... - вспомнил он про то, что уже довольно грозно звенело в небе.

Алевтина глянула на него, в глазах ее, будто пропасть, чернела бесконечная усталость.

- Уже все не для меня, Перчик, - кивнула она, отвернувшись, и погладила волосы Стояна. - Это умирает моя последняя любовь... Может, даже единственная... и невоплощенная... А без любви женщине нет смысла жить... И вообще, я устала... Я очень устала... Помогите мне поднять его, пока он живой... Он хотел туда.

Нава и Рита легко подняли Стояна, Перец помог подняться Алевтине.

А ты кто? - вдруг спросила она Кандида.

- Кандид, - ответил он. - Мы были немного знакомы.

- Ты же умер... Значит, действительно, здесь жизнь после смерти... Дайте мне Стояна, - протянула она руки.

Они положили его ей на руки, но своих не отпускали, чтобы она не уронила умирающего.

- Прощай, пусик, - улыбнулась она Перецу. - Ты был отличным мужиком. Я оказалась дурой...

И Алевтина шагнула в воду. Нава и Рита ее сопровождали, поддерживая Стояна.

Он открыл глаза.

- Как хорошо, Аленушка, - улыбнулся он. - Я тебя люблю... И всегда любил, как только увидел.

- Я знала, - кивнула она. - Теперь я твоя...

Они вошли в воду по грудь, и Алевтине стало легко. Стоян лежал на поверхности воды и не тонул. Он лежал, закрыв глаза, и счастливо улыбался. Она легла рядом с ним и тоже не тонула. Ей стало спокойно. Стоян нашел ее ладонь и взял ее в свою. Алевтина ответила ему ласковым пожатием, и ей показалось, что они падают в воздушную яму, как в ее недавнем сне. Потом она поняла, что они не падают, а летят, и это было прекрасно. А потом наступила ночь...

- Может быть, его надо было похоронить по-человечески? - сказал Перец, когда Рита с Навой вышли на берег.

- Он будет жить, - ответила Рита.

- В виде бракованного гиноида-недоноска?! - воскликнул он возмущенно. - Уж лучше умереть навсегда!