Тень улитки

- Я - гиноид, по твоей терминологии, - опять холодно и серьезно объяснила Рита. - Хотя термин весьма условен. Я - двуполое существо с женским построением организма. Я не нуждаюсь в услугах мужчины для продолжения рода. И наконец, я бессмертна, если, конечно, не сжечь меня или не пропустить через мясорубку...

- Бр-р, - передернулся Перец. - Страсти какие! Зачем сжигать такое чудо?.. Значит, Лилит... Не думал, что такое возможно... И поэтому у вас проблемы с Квентином? - понял он.

- Да, - кивнула Рита. - Я предлагала ему расстаться, но он не может... И я не могу. Только потому я здесь.

- Я вас понимаю, - пробормотал Перец. - Я вас обоих очень хорошо понимаю... Бедный Квентин... Вы очень сексапильны, как ни странно... Впрочем, недоступность всегда привлекательна... Значит, русалки - это не фантазии Тузика?

- Нет, - кивнула Рита. - Эта двуногая мерзость очень наблюдательна. Только они не русалки, а Славные Подруги, которые этому козлу не по зубам... Не по фаллосу, если формулировать точно, - усмехнулась она.

- И что, все они... как ты... вы? - осторожно спросил Перец.

- Женщины еще не все, но скоро будут. Так называемые русалки и есть те, кто проходит процесс трансформации. Это происходит в озерах... Хотя, конечно, это вовсе не озера, а очень сложные биоэнергетические структуры. Но на базе озер...

- А как же мужчины? Там в Лесу есть мужчины? - дрожащим голосом спросил Перец.

- Не имея возможности к репродукции, они вымрут в течение одного-двух поколений, - равнодушно пожала плечами Рита. - Некоторые, в порядке эксперимента, тоже проходят трансформацию, но результаты не слишком обнадеживающи, да и затраты велики...

- Затраты чего? - спросил Перец.

- Энергии, материалов, времени...

- А в каком плане не слишком обнадеживающие результаты?

- Главное - в психическом, ну, и в... эстетическом...

- Андроиды с точки зрения гиноидов не смотрятся?

- Да уж, - вздохнула Рита. - Какие-то они несуразные и неуместные. Им трудно... Эффективней эту биомассу использовать в решении других задач.

- Вы слышали, Рита, что вы сейчас сказали? - побледнев, спросил Перец.

Рита непонимающе посмотрела на него.

- А-а, - поняла она, - люди и вдруг - биомасса! Чудовищно! Фашизм!.. Но, милый Перец, во что вы превратитесь после смерти?.. Именно это я и имела в виду... Круговорот живой материи в природе.

- Ах, это, - облегченно выдохнул Перец, но внутри что-то, по-прежнему, испуганно трепетало. - Значит, Мать-Природа решила исправить свою ошибку... Действительно, странно, что эта всемирно-историческая идея посетила и мою глупую, осужденную на заклание голову...

- Но это происходит только в Лесу, в замкнутой экосистеме, попробовала успокоить его Рита.

- Ах, Рита. Рита, Маргарита, - вздохнул Перец. - Какое имя, однако! Вы лучше меня должны понимать, что все деяния Матери-Природы касаются всех нас... Да и ваш пример доказывает, что не так уж эта экосистема и замкнута... О, какая трагедия! - воскликнул он, закрыв глаза и раскачиваясь.

- Почему же трагедия? Эволюция, - возразила Рита.

- Эволюция не исключает трагедий и не оправдывает, - посмотрел на нее Перец. - Но смена разумных видов на планете, смена идеи бытия - это уже Революция! А революция - трагедия по сути своей... А обреченность на смерть любви?!.. Искусства, которое без любви немыслимо! Гибель культуры!.. Цивилизация, конечно, будет стоять насмерть... А культура погибнет первой. Она всегда погибает первой...

- Что ты имеешь в виду, говоря, что цивилизация будет стоять насмерть? Попробовала уточнить Рита.

- Неужели Славные Подруги думают, что цивилизация преимущественно мужского типа, каковой является цивилизация человечества, почуяв для себя опасность, будет сидеть, сложив лапки? - Поднял удивленно брови Перец.

- Но подругам нет никакого дела ни до человечества, ни до цивилизации!

- Пока нет! Неужели ты думаешь, что революционный экологический процесс, смена парадигм бытия ограничится Лесом?! Ну, что будут делать подруги, когда изведут всех мужиков у себя? Без глобальной исторической задачи разумному виду скучно. Для человечества это сначала была задача овладения своей планетой. Теперь - космическим пространством... Сейчас подруги овладевают Лесом, потом им понадобится планета... Я полагаю, что эта революция - защитная реакция Матери-Природы на безжалостное обращение с ней человечества, но в этом случае она просто не может ограничиться Лесом тогда революция потеряет смысл... Ей нужна планета. Но она уже находится во владении цивилизации за исключением таких ограниченных пространств, как Лес, ну, частично, Океан... И две цивилизации, принципиально различные, сталкиваются в смертельной схватке... Это ли не трагедия?! Однажды Лилит уже была уничтожена. Предсказать исход новой схватки я не берусь...

- Не слишком ли глобальными категориями ты мыслишь, Перец?

- Разве это зависит от меня? Какими мыслится, такими и мыслю... Пока же я просто хочу защитить Лес от грубого и глупого вмешательства человечества в лице нашего Управления.

- Даже зная то, что теперь знаешь?