Тень улитки

И заскочила на второго мертвяка, обхватив ногами, его поясницу, а руками ухватившись за шею. Кандид повторил ее движения, правда, не так ловко. Но, поерзав, устроился.

- Вперед! - Скомандовала Нава, и мертвяки припустились так, что ветер в ушах засвистел.

- Молчу-у-ун... - донеслось уже еле слышно, но этого было достаточно, чтобы мертвяки взяли след.

"Ну, дела! - думал Кандид. - Совсем недавно и предположить не мог, что когда-нибудь оседлаю мертвяка!"

Крик раздавался все реже. Видимо, на исходе были и силы, и надежды очередной жертвы. Но слышен он был все лучше.

- Молчу-ун! - вдруг послышалось совсем рядом.

- Стоять! - раздался властный окрик Навы, и все остановились.

- Ко мне! - приказала Нава, и два мертвяка приблизились к ней. На одном восседал Кандид, второй держал в охапке слабо извивающуюся женщину. Да нет, совсем девчонку... девушку... Кандид узнал ее - это была старшая дочка деревенского старосты. После исчезновения Навы она стала часто попадаться ему на пути, стрелять глазками, улыбаться... Симпатичная девчонка, но... Во-первых, Кандид решил, что хватит с него Навы, которую он не уберег, во-вторых, есть дела поважнее устройства семейного гнезда в чужом лесу... Нужно было выбираться из Леса, чтобы иметь возможность противопоставить силе - силу. Конечно, из такого противопоставления проистекают войны, но, может быть, лучше... нет, не лучше - честнее война, чем деловитое уничтожение ничего не подозревающих людей?..

- Молчу-ун! - истошно завопила старостина дочь, увидев его. - Убей его, Молчун! - И с новой силой заелозила всем телом и задрыгала ногами, пытаясь вырваться из объятий мертвяка.

Кандид соскочил со своего мертвяка, снял висящий на шее скальпель и двинулся вперед.

Мертвяк с девушкой был легкой добычей - руки заняты, движения затруднены... Даже показалось нечестным уничтожать его, такого беззащитного. Хотя по отношению к роботу, пусть биороботу, подобное чувство довольно странно. Даже нелепо... Возможно, и подругам кажется нелепым жалеть несовершенных, с точки зрения нового витка эволюции, людишек?.. Да и сколько видов живых существ уничтожило человечество, нимало не смущаясь!.. Теперь пришла расплата - наступила очередь человечества быть жертвой... Ну, ладно бы - человечество Материка - хоть виновно, а эти лесовики чем провинились?.. А может, и провинились... Да и неважно это: вина - в прошлом, казнь - сейчас. И действовать надо сейчас.

Мертвяк внимательно следил за движением Кандида и поворачивался так, чтобы всегда быть лицом к нему.

- Убей его, Молчун!.. Убей его!.. Убей! - твердила девушка, продолжая попытки выскользнуть из лап мертвяка. Надо сказать, что частично ей это удавалось, потому что мертвяк, видимо, ограничивал силу хватки, чтобы не повредить драгоценную ношу. И эта ноша все больше сползала вниз, выскальзывая из объятий и из платья.

- Красивая девочка, - оценила Нава. - Но, пожалуй, этот клочок шерсти портит вид... Ты не находишь, Кандид?

- Ну, ты даешь! - фыркнул негодующе он. - Я не вижу ничего, кроме мертвяка, которого должен убить!

- Врешь ты все!..- не поверила Нава. - А зачем тебе его убивать?

- Чтобы освободить девочку, неужели непонятно!

- Любопытно было бы посмотреть, да не стоит из-за любопытства добро портить. Каждый мертвяк немалого труда стоит... И энергии, - заметила Нава и приказала мертвяку: - Отпусти ее.

Мертвяк тут же разжал лапы, и девушка упала на землю, видимо, обессилев в неравной борьбе.

Кандид бросился ее поднимать, но она оказалась быстрее - страх придавал силы. Девушка на четвереньках отбежала от мертвяка и с криком бросилась на Кандида:

- Молчу-ун! Как ты долго! Я уж думала, ты не придешь! Всех спасал. А меня не стал!.. Зачем ты от нас ушел? Не надо было тебе от нас уходить. Идем обратно в деревню, я женой тебе буду! Я вкусно готовлю и... и детей тебе нарожаю... Не то, что она, - сверкнула она глазами в сторону Навы. Жена должна рожать детей, а она не захотела.

- Ну, что ты, девочка, - покровительственно погладил ее по плечу Кандид. - Во-первых, я обещал вернуться в деревню и вернусь, но не сейчас. Сейчас смысла нет... Во-вторых, у меня уже есть жена. Нава - моя жена. И не она не хотела детей, а я... потому что... и она, и ты - еще дети!

- Я не ребенок! - вомутилась старостина дочь. - Я все знаю, меня мама учила, пока ее мертвяки не унесли... Правда, не пробовала... Но ты такой взрослый! Ты должен это уметь, ты меня научишь...

- У меня есть жена! - твердо повторил Кандид. - Разве ты не слышала, Лава? - вспомнил он, наконец, ее имя.

- Нава с интересом наблюдала за диалогом.

- Она?.. Она?.. Ха-ха-ха! - зло выкрикнула Лава. - Да она и не женщина вовсе! Она... она... - она вдруг увидела в руке Кандида деревянную скульптуру Навы, которую он впопыхах прихватил с собой. - Правильно! Она деревянная!.. Какая из нее жена... Я тебе буду настоящей женой. Оставь ее!.. Прогони!.. Прогони вместе с ее мертвяками мерзкими!..