Тень улитки

Пока машины занимались инженерным оборудованием обороны биостанции, Перец, первым делом, уединился с Ритой и кратко изложил ей все события прошлого дня.

- Да, - сказала Рита, - чистить надо не только озеро... Что ты думаешь делать дальше?

- Воспрепятствовать Тузику испоганить Лес!.. Надеюсь, ты понимаешь, что тебе нельзя показываться в Управлении... в бывшем Управлении!..

- Никогда туда не рвалась, - пожала плечами Рита. - Разве только с тобой пообщаться... Но я не боюсь. Тузик мне не страшен...

- Я прошу тебя! - тронул ее за руку Перец. - Не ходи туда!

- Хорошо - спокойно пообещала Рита. - А как ты собираешься препятствовать Тузику?

- Через зону контроля, которую сейчас сооружают и будут обслуживать эти чудо-машины, которые приняли меня в свою компанию, никто не пройдет.

- Человек может преодолеть все, что сотворено человеком, -покачала головой Рита. - Но я помогу тебе... Своими средствами.

- Ну, я думаю, не только мне... Вон тут сколько народу!.. Кстати, пора объяснить им, что тут происходит, - повел рукой Перец в сторону тревожно молчащей толпы.

- Ты рассчитываешь, что после твоих объяснений тут кто-то останется? усмехнулась Рита.

- Ну-у-у... - протянул Перец, явно надеясь.

- Только, если ты прикажешь, - предупредила его она.

- Но какое я имею право приказывать?!

- Право разумного, - ответила Рита.

- У них свой разум, - вздохнул Перец. - Пусть сами решают... Я не могу... И не хочу приказывать.

- Как хочешь, - кивнула Рита.

И Перец собрал всех в столовой, и сообщил о процессах, происходящих на Материке, о событиях, произошедших в Управлении, без садо-мазохистских деталей, разумеется, языком протоколов. И рассказал о своем понимании того, почему Тузика и его акционерную компанию нельзя пускать в Лес, не используя информации, сообщенной ему Ритой.

Тогда-то Стоян и убежал.

Остальные молча разошлись по домам, которых тут было раз-два и обчелся. Никто не возразил Перецу, никто не поддержал. Видимо, информация оказалась трудноперевариваемой.

Рита с Квентином тоже ушли.

А часов в десять утра к разрушенному участку дороги, что было в пределах видимости, подъехал знакомый Перецу автобус.

Перец забрался в кабину МБМ и приник к окулярам.

Тузиковы боевики в камуфляжных костюмах профессионально высыпались из обеих дверей автобуса и рассредоточились вдоль ограждения.

"Ищут проходы", - понял Перец. Вся надежда была на профессионализм МБМ. Сам Перец в этом вопросе был махровым дилетантом. С кисточками...

Один из боевиков заскочил обратно в автобус. Видимо, для доклада.

- Эй вы там, яйцеголовые! - раздался из мегафона хриплый с бодуна, голос Тузика. - Вы-вы, на биостанции! Говорит хозяин этой территории Туз Селиванович Козлов! Вы нанесли ущерб моей частной собственности и, в соответствии с законом, несете за это уголовную ответственность... Но я прощу вас на первый раз, учитывая, что вас могли надуть... Прощу, если вы приведете мне Риту и того, кто все это сотворил... Я знаю, кто это... Он свое получил и еще получит... Всем дам хорошую работу и зарплату! Теперь история повернулась лицом к человеку - не упустите свой шанс! И не вставайте мне поперек дороги!...

Через несколько секунд после конца его речи раздался треск автоматных очередей. Видимо, для подтверждения серьезности намерений...

Как только раздались выстрелы, из каменных завалов на дороге повалил густой дым.

- Что это? - спросил Перец.

- Газ, вызывающий интенсивное слезовыделение и учащенный жидкий стул, - четко проскрипел МБМ.

- Это не опасно?

- Для здоровья почти безвредно, но боеспособность живой силы противника нулевая, - доложил бравый вояка.

- Отлично, - хмыкнул Перец и стал выбираться из кабины.

Толпа молча приблизилась к МБМ, возле которого стояла Рита. Правда, опасливо сохраняя значительное расстояние. Между толпой и Ритой напряженно застыл Квентин с охотничьей двустволкой.

"Молодец, - подумал Перец. - Не то, что некоторые..." - осудил он себя.

МБМ пошевелил пулеметными дулами в гнездах. Так, не прицеливаясь: вверх-вниз, вправо-влево... Толпа молча рассеялась.

- Спасибо, Квентин, - улыбнулась Рита мужу. - Но право же, не стоило. Тебе с ними еще жить, а мне они не страшны.

- Я об этом не думал, - ответил Квентин. - Я ни о чем не думал, я боялся за тебя.

- Еще раз спасибо, - сказала Рита. - Но надо отвыкать бояться за меня. Мы же с тобой решили...

- Сердцу не прикажешь, - виновато улыбнулся Квентин и повесил двустволку на плечо.

- Вот, ни разу на охоту так и не сходил, - посетовал он.

- В этом Лесу нельзя охотиться! - строго предупредила Рита. - Даже и не думай!

- Ну вот! - воскликнул Перец, соскакивая с гусениц Танка. - Навалил на вас свои проблемы.

- Не комплексуй, Перчик! - махнула рукой Рита. - Во-первых, ты же слышал - у Тузика ко мне персональный интерес. Во-вторых, начальство всегда наваливает свои проблемы на подчиненных - таков уж метаболизм руководителя.

- Да я ж - бывший, - пожал плечами Перец.

- Ты у нас лидер не по должности, а по духу, - улыбнулась Рита. Кстати, отчего это грозный автобусик исчез так быстро? Что за дым там был?