Тень улитки

- Так вот что тебя мучило! - воскликнул Кандид. - Ты не привыкла к шпионской роли... Сочувствую, это не каждому подходит... Значит, у подруг все-таки есть информация о Белых Скалах... Логично. Было бы глупо не иметь ее. Ты, Нава, не мучайся. Вместе будем разбираться.

"Если бы ты знал, что она еще мне поручила!..." - подумала Нава и тяжко вздохнула.

Вертолетный гул опять стал нарастать. Они возвращались, развернувшись над Лесом.

"И никто их почему-то не сбил, как меня, - немного обиженно подумал Кандид.- Хотя это к лучшему - уничтожение военных вертолетов чревато..."

Вертолеты проревели над их головами и направились к горам.

Кандид и Нава выбрались из кустов в сопровождении равнодушных мертвяков. Они с тревогой смотрели вслед грозным машинам.

Вдруг с противоположной стороны, откуда вернулись вертолеты, послышался неразборчивый вой: "У-у-у....". Они было посмотрели в ту сторону, но вертолеты уже почти достигли подножия Белых Скал и, как понял Кандид, заходили в боевой вираж с двух сторон.

- А ведь там биостанция! - воскликнул, узнав местность, Кандид. - Мы туда идем, Нава!..

Тут оба вертолета окутались огненным облаком, и через мгновение донесся оглушительный звук взрыва. Вертолеты рухнули в Лес.

- У-у-у! - раздалось вдруг совсем близко и трансформировалось в почти отчетливое: - Молчу-у-ун!..

"Это еще что за новости!" - удивился Кандид. Он был уверен, что его "родная" деревня далеко, а те, что им попадались на пути, они с Навой обходили, стараясь быть незамеченными. Но если кто и заметил, не мог знать Молчуна и теперь звать его.

И тут кусты затрещали, несколько прыгающих деревьев, испугавшись, ускакали вглубь Леса, и перед Навой и Кандидом возникла воющая в ужасе толпа. И выла она, действительно:

- Молчу-у-ун!..

Толпа состояла сплошь из женщин, которые, увидев мертвяков, отшатнулись назад. Впереди всех была Лава. Сомнений быть не могло - это женщины его деревни. Тут сквозь толпу стал кто-то протискиваться, и появился Кулак с дубиной на плече. Он махнул рукой, и женщины прекратили выть, но заметно дрожали, косясь на мертвяков и явно боясь поднять глаза к небу. Однако, украдкой, нет-нет, да стреляли туда взглядом.

- Вот, шустроногие, шерсть на носу! - проворчал Кулак. - От мертвяков бы так бегали лучше!.. Подумаешь, летающую деревню не видели!.. Нашли чего пугаться. Летающая деревня как прилетела, так и улетит, если в Чертову Пасть не угодит... А угодит, так и вовсе нечего бояться. И пусть не летает, где не надо... А то ишь - людей пугает!.. Вот один летал-летал, Молчун его звали, а как в Чертову Пасть угодил, так больше не летает... Верно, Молчун, а, шиш на плеши?..

- Верно-то верно, - усмехнулся Кандид. - Но ты лучше скажи, как вы тут оказались?.. Деревня-то ваша где?..

- Деревня-то? - почесал в затылке Кулак. - Странные вопросы ты задаешь, Молчун. Любому сопляку ясно, что деревня там, где мы. А ты спрашиваешь, где наша деревня, будто сам не видишь где... Деревня там, где мы, а мы там, где ты. Стал быть, где ты, там и деревня, шиш на плеши... Вон и Колченог со Старостой догоняют, они тебе то же самое скажут, бродило в рыло, если ты еще не понял, где деревня... Так я говорю, Колченог?

- Так, так, - отдуваясь, подтвердил Колченог. - Ты всегда говоришь так, только много... Бродило перебродит, пока ты договоришь... Ну, и далеко же ты забрался, Молчун!.. И чего тебе тут, на Чертовых Скалах, понадобилось?.. Говорил же, пошли лучше на Выселки, давно бы уже вернулись... Вишь, какие здесь страшилы летают!.. Куда до них нашим рукоедам!.. Уж на что отвратные твари...

Несмотря на бодрый тон и обычное обилие слов, и у Кулака, и у Колченога голос заметно дрожал. Значит, и они были напуганы, но, в отличие от женщин, старались этого не показывать.

- Что стало с этими летающими деревнями, Молчун? - степенно, с расстановкой спросил Староста.

- Они взорвались, - ответил Кандид и уточнил: - Скорей всего, их взорвали.

- Взо- рва-лись, - с трудом по слогам повторил Староста. - Что это?

- А то, что вы видели, - повел головой в сторону недавних взрывов Кандид. - Их больше не существует, они погибли... Те, кто в них был, погибли.

- Взорвались - это плохо, - понял Староста и удрученно покачал головой.

- Если они за нас, то плохо, а если - против, то хорошо, - сказал Кандид. - Плохо, что они, вообще, здесь появились. Таким летающим деревням, кстати, их называют - вертолеты, не место над Лесом... А вам не место там, где летают такие вертолеты... Наверное, вы это уже поняли... Не отправиться ли вам обратно?

- Нет, Молчун, - отрицательно покачал головой Староста, - деревня обсудила и решила -куда ты, туда и мы... Не зря небо послало тебя в нашу деревню. Мы тебя выходили... вон Нава наша выходила... А теперь ты - наш защитник... И мертвяки тебя боятся, и, наверное, от ведролетов защиту найдешь...

- От вертолетов одна защита - прятаться получше, - хмыкнул Кандид. Что же мне с вами делать?.. А, Нава, что нам с ними делать?.. Нельзя же их оставить на произвол судьбы.

- По-моему, ты и не собирался, - ответила она.

- Не собирался, но планировал заняться ими позже...